Сам эпизод действительно имел место - только в другой день: буря разыгралась не 5, а 1 ноября 1724 года. Эту дату, по мнению автора статьи, Яков Штелин - мемуарист и академик Петербургской Академии наук, составитель первого печатного сборника "Подлинные анекдоты о Петре Великом" - подставил наугад.
События разворачивались так: 1 ноября 1724 года с моря подул сильный ветер, вызвавший нагонную волну и наводнение в Санкт‑Петербурге. Вода вышла из берегов почти во всех каналах столицы. Именно в этот день император возвращался на яхте из Дубков - от Сестрорецкого завода - и оказался в опасной близости от прибрежных мелей. По свидетельству камер‑юнкера Фридриха Вильгельма Берхгольца, судно удерживалось от крушения двумя якорями, а находившимся на нем "приходилось жутко".
Кротов отмечает, что дневник Берхгольца не подтверждает версию о спасении утопающих именно 5 ноября: в тот день император неожиданно заглянул на свадьбу к немцу‑булочнику в Петербурге и "более трех часов смотрел на свадебные церемонии и танцы". Строгие временные рамки случившемуся задают записи походного журнала: 29 октября царь отправился в Дубки водою, а вернулся в столицу только вечером 2 ноября.
По мнению автора работы, в разгар бури монарх вполне мог перебраться со своей яхты на берег к селению Лахта, пока судно держалось на якорях.
Известно и другое: с тонувшего у Лахты полузатонувшего бота в действительности спаслись не двое, как следовало из пересказа Штелина, а около двадцати человек - но часть моряков, возможно, обязаны жизнью именно царю.
Как же появилась эта легенда? По данным исследования, Штелин опирался не на печатные источники, а на устные рассказы. Главным из них был рассказ гоф‑хирурга Христофора Паульсона, служившего при дворе с 1720 года и, по собственному прошению, находившегося "при самой кончине Его Величества". Штелин литературно дорабатывал услышанные предания - как отметил изучавший его черновики Модест Корф, они "писаны большею частию на отдельных листах… и притом чрезвычайно им перемараны".
Именно в ходе такой переработки, считает Кротов, и появился мотив самопожертвования монарха, а дата была смещена на несколько дней.
При этом похожие сюжеты бытовали и в русском фольклоре: например, в сборнике Ивана Голикова "Русские народные сказки" есть предание о том, как Петр, переодевшись простым шкипером, помог стащить с мели английский торговый корабль.
Подводя итог, историк подчеркивает: Штелин не выдумал историю с нуля, а "сконструировал" ее на основе реального события. В центре повествования - реальный поступок императора во время бури 1 ноября 1724 года у Лахты. Более того, по заключению автора статьи, есть основания утверждать, что Петр I принимал деятельное участие в спасении утопавших - такой риск для жизни полностью соответствовал его характеру.
Переохлаждение в ноябре 1724 года, как считается, окончательно подорвало здоровье монарха: Штелин утверждал, что именно оно "привело к мучительному угасанию и смерти" Петра, скончавшегося в начале 1725 года.
Петр Первый - портреты и сюжетные картины