Как сообщил портал Live Science, ученые изучили участок древнего озера Урук‑Альджелиба, расположенного на юге Саудовской Аравии. Сегодня это очень жаркая и сухая территория с обширными песчаными дюнами, расположенная в Пустом квартале (знаменитой пустыне Руб‑Эль‑Хали).
Исследователи обнаружили, что на этом месте 125 000 лет назад существовало пресноводное озеро площадью 340 квадратных километров и глубиной около 30 метров.
Найденные окаменелости свидетельствуют, что здесь была богатая флора и фауна: проживало множество животных, включая бегемотов, буйволов, страусов, верблюдов, газелей, ориксов. Также у озера росли пальмы, тростник, деревья и кустарники. Древние люди могли использовать их для питания и получения других ресурсов.
Археологи обнаружили на месте озера более 5500 каменных артефактов, на которых были хорошо сохранившиеся растительные останки - волокна и смолы. На многих камнях была видна деформация от сильных ударов. На этих артефактах нашли следы тканей животных и сделали вывод, что каменные орудия использовали при охоте на крупную дичь и для разделки туш.
На некоторых орудиях нашли остатки токсина ядовитого дерева акокантера абиссинская (Acokanthera schimperi), которое исторически произрастало в восточной и центральной Африке, южной Аравии. Недавно в Южной Африке были обнаружены наконечники стрел, которые также были покрыты экстрактом этого растения. Но эта находка гораздо моложе - ей около 60 000 лет.
Пока неясно, как древние охотники, отравлявшие животных, сами избегали воздействия токсина. По словам ученых, действие яда зависит от самого вещества, дозы и того, как оно попадает в организм. Токсин, который смертелен при попадании в рану, не обязательно будет столь же смертелен при проглатывании. Вдобавок к этому известно, что охотники иногда удаляли куски мяса вокруг раны, прежде чем употребить оставшуюся часть животного.
Результаты исследования подчеркивают, что технологическую сложность ранних человеческих популяций часто недооценивают. Большая часть того, что создавали древние, была из органики и просто не сохранилась до наших дней. Люди не просто обтачивали камни - они объединяли их с деревом, растительными волокнами, смолами и потенциально токсичными веществами, чтобы сделать сложные инструменты и оружие.
Аравийский полуостров расположен между Африкой и Азией - он считается основным коридором расселения людей по миру. Ранее здесь был более влажный климат. Жаркая пустыня, которая покрывает большую часть Аравии сейчас, затрудняет проведение исследований.
В месте, где было древнее озеро, не обнаружили человеческих останков. Но исследователи предполагают, что здесь могли проживать Homo sapiens. Все каменные артефакты были собраны на поверхности, а не найдены в слоях, благодаря которым их можно было бы датировать. Таким образом, возраст 125 000 лет установлен для озера, а не для орудий. Исследователи продолжат поиски объектов, которые могли сохраниться в остатках дна водоема.
Инструменты из археологических раскопок - костяные проколки