В советское время Тарту был одним из главных объектов археологии Прибалтики. Первые масштабные раскопки городища провела в 1956 году Вильма Труммал, затем работы продолжались в 1957, 1958 и 1969 годах. С 1966 года исследования возобновились уже в самом древнем городе. В культурных слоях нашли керамику эстонских и славянских типов, а также предметы, типичные для древнерусских городов, - следы посада Юрьева, основанного Ярославом Мудрым в 1030 году. Раскопки подтвердили и пожар 1061 года, когда эсты сожгли русскую крепость. В 1980 году вышел отчет об аварийных раскопках городища. Работы, проведенные в советский период, заложили основу современных исследований Тарту.
В Средние века город был крупным торговым и административным центром Ливонии, а в XVII столетии перешел под власть Швеции. Из-за такой насыщенной истории на одном небольшом участке перемешались артефакты разных веков.
Нож с уцелевшей деревянной рукоятью определенно из Средних веков, а вот возраст найденного рядом ржавого меча специалистам еще предстоит уточнить. Вместе с оружием из земли извлекли и металлическую деталь от ножен, но пока неясно, относится ли она к этому мечу или попала в грунт гораздо позже.
Фрагменты печных изразцов первой половины XVII века относятся к более позднему, шведскому периоду истории города. На одном из них, покрытом зеленой глазурью, изображена Мария Элеонора - супруга шведского монарха Густава II Адольфа. На другом - герцог Мекленбург-Гюстровский Иоганн Альбрехт II.
В раннее Новое время в домах зажиточных горожан было принято ставить печи с богатым декором, подчеркивая статус владельцев. Изображения шведской королевской семьи на печных изразцах стали особенно популярны после 1632 года, когда Густав II Адольф основал в Тарту университет и город стал главным образовательным центром шведской Ливонии.
С научной точки зрения самой ценной находкой стал крошечный металлический брусок длиной около 25 миллиметров и высотой 6 миллиметров. На его торце отлита в зеркальном отражении курсивная латинская буква "h".
Это подвижная литера для ручного набора текста, применявшаяся в печатных станках XVII века. На корпусе бруска даже сохранились специальные углубления, которые помогали наборщику на ощупь правильно ориентировать букву в строке. Подобные литеры при раскопках в Эстонии прежде не встречались.
По мнению специалистов, эта литера могла принадлежать самой первой университетской типографии, открывшейся в Тарту в 1632 году одновременно с университетом. В ней печатали научные диссертации, речи и приказы, преимущественно на латыни и немецком языке. Начертание найденной курсивной "h" совпадает со шрифтами из ранних тартуских изданий шведской эпохи.
Драгоценные осколки Ниена, спрятанного под Петербургом