Трус, который вооружил Русскую армию

Американец Бердан родился в семье фермера, выходца из Голландии. Он с детства интересовался механизмами и оружием. Был заядлым охотником и хорошим стрелком. По достижении 16 лет поступил в колледж на инженера-механика. Однако бросил учебу, вернулся на ферму родителей и здесь занялся изобретательством: усовершенствовал практически все сельскохозяйственные механизмы от сепаратора до измельчителя кормов.

Когда Бердану было 25 лет, вспыхнула калифорнийская золотая лихорадка. К тому моменту он уже был известным инженером, создавшим систему прокладки телеграфного кабеля через Атлантику. Всеобщему безумию золотодобычи Бердан не поддался, а вместо этого изобрел пресс для дробления золотоносного кварца. Патент на изобретение он продал за 200 тысяч долларов, купил особняк в Нью-Йорке, женился и решил отойти от дел.

Несколько лет Бердан занимался исключительно стрельбой, выиграл несколько соревнований, став безоговорочным чемпионом Северных штатов. В 1861 году началась Гражданская война. Хайрем Бердан отправился напрямую к президенту Аврааму Линкольну и предложил тому создать элитный полк, состоящий из лучших стрелков. Полк он собирался возглавить сам. Линкольн согласился, и Бердан получил чин полковника, а объявления о наборе стрелков повесили чуть ли в каждом городке на каждом заборе каждого северного штата.

В результате полков набралось целых два. Каждого стрелка полковник Бердан тестировал и отбирал лично. С ними он и выдвинулся навстречу армии южан. Через некоторое время оба полка свели воедино и переформировали в бригаду, которую полковник повел под Геттисберг. Его солдаты, в основном, были вооружены револьверными винтовками системы Кольта. Бердан предложил крепить к каждой телескопический прицел и сосредоточиться на "вынесении командиров армии противника". Тогда прицел крепился так же, как и сейчас - сверху, но был чуть ли не равен длине ствола. Это сильно утяжеляло оружие, поэтому бригада действовала в основном "из лежек".

Наиболее эффективно отряд Бердана показал себя в той самой битве под Геттисбергом. Солдаты Конфедерации, Южных штатов, пошли в атаку вверх по пологой гряде с говорящим названием Кладбищенский хребет. Сверху из укрытий по ним вели огонь "бердановцы". Из 15 тысяч солдат армии южан 6,5 тысячи были убиты, а 3,7 тысячи оказались в плену. Из высшего командного состава не уцелел никто.

Хайрем Бердан прошел всю Гражданскую войну, дослужившись до генерал-майора. При этом два раза предстал перед трибуналом по обвинению в трусости. Легенд о ней в армии Севера ходило даже больше, чем о его поразительной меткости. Офицеры из бригады Бердана рассказывали, что тот неоднократно бежал с поля боя и прятался в укрытиях, как только начинали свистеть пули или разрываться снаряды. Полковник буквально впадал в неконтролируемую истерику от страха.

После войны Бердан сосредоточился на своем любимом деле - конструировании оружия. В 1865 году свет увидел первый вариант его ружья - казнозарядную винтовку с затвором откидного типа. В США, впрочем, новый тип винтовки оружейников не впечатлил. Ей заинтересовались гости из Российской Империи. Полковник Александр Павлович Горлов и капитан Карл Иванович Гуниус - российские военные инженеры, прибывшие в Америку в поисках новых эффективных типов оружия, которым можно было оснастить императорскую армию. Требований у русских было немного: минимальный вес устройства, казнозарядность и приспособленность под металлическую гильзу, которая тогда только-только появилась.

Горлов и Гуниус за несколько месяцев рассмотрели более ста образцов американского оружия, но остановились именно на винтовке Хайрема Бердана. Сами талантливые оружейники, они внесли в ее конструкцию 25 изменений. Так, например, калибр уменьшился с 11,43 мм до 10,67 мм.

В итоге для русской императорской армии было заказано сразу 30 тысяч единиц оружия и 7,5 млн патронов к ней. Собирать винтовки было решено на заводе Кольта. Спустя год после своего появления на свет в 1868 году переработанная винтовка Бердана была поставлена на вооружение Указом императора Александра II.

Один из участников испытаний нового ружья штабс-капитан Буняковский писал: "Система эта, известная в Америке под названием "русская винтовка", пользуется огромной славой, которую не различают с именами главных виновников оной - русских офицеров... Баллистическими качествами наша винтовка превосходит все существующие где-либо военные ружья".

В 1869 году Хайрем Бердан приехал в Российскую империю с новым вариантом винтовки "Бердан №2". Именно ее позже и назовут берданкой. В Санкт-Петербурге американский полковник провел презентацию. Он приспособил к винтовке продольно скользящий поворотный затвор, который позволил досылать патрон в патронник и выбрасывать стреляную гильзу. Это в разы повысило скорость перезарядки оружия. Такой тип винтовки впоследствии стал самым используемым в мире. В результате презентации Бердана российское правительство решило не выкупать остаток винтовок первого типа, а сразу же заменило часть заказа на новые.

С берданкой продолжали работать русские военные инженеры. На ее основе они создали целую серию стрелкового оружия разных типов. Появились винтовки для вооружения пехотных частей - со штыком. Драгунские винтовки - с иной конструкцией затвора, которая позволяла справляться с ним одной рукой. Артиллеристы и вспомогательный военный персонал получили в свое пользование укороченный вариант - карабин. Кроме того, берданка была оснащена предохранительным взводом, поэтому не могла выстрелить в незапертом положении затвора. Тогда она была одним из передовых образцов стрелкового оружия.

Винтовке Бердана предстояло жить и служить более столетия. После того, как в войсках ее заменила мосинка, знаменитая трехлинейка Мосина, берданки разошлись по частным рукам. Это было не принято, но правительство России решило, что утилизировать снятые с вооружения винтовки слишком дорого. Решили переквалифицировать их в гражданское оружие. Винтовки массово переделывали в охотничьи ружья (некоторые экземпляры действуют до сих пор), они служили в качестве тренировочного оружия в военных училищах, ими вооружали добровольцев в Великую Отечественную.

Сам Хайрем Бердан после поездки в Россию надолго остался в Европе. Здесь он прославился как блестящий стрелок и талантливый военный инженер. Однако на родине на нем так и осталось клеймо труса. Тем не менее, в 1886 году он вернулся в США, где тихо дожил свои дни и умер в возрасте 68 лет. После смерти Бердану простили дезертирство с поля боя и похоронили на Арлингтонском кладбище героев.