Подтвержден возраст старейшей в мире ящерицы

Окаменелости небольшой рептилии с острыми зубами были извлечены из карьера недалеко от английского Бристоля и датированы периодом позднего триаса. Останки идентифицировали как Cryptovaranoides microlanius и объявили старейшей известной ящерицей, находка которой отодвинула появление этих животных на 30 миллионов лет.

Однако позже другая группа ученых попыталась опровергнуть сенсацию и предположила, что животное на самом деле было архозавроморфом, то есть якобы относилось к крокодилам и динозаврам.

Бристольской команде пришлось вернуться к исследованию, чтобы проверить результаты своей работы. Анализ рентгеновских снимков и КТ ископаемого показали, что большинство высказанных опасений были неверными, и что все детали черепа, челюстей, зубов и костей конечностей относят Cryptovaranoides к ящерице. Ученые опубликовали все дополнительные материалы в своем последнем исследовании, чтобы каждый мог изучить детали.

"Мы зафиксировали сотни анатомических особенностей у Cryptovaranoides и других современных и ископаемых ящериц, а также различных архозавроморфов. Многократная перепроверка подтвердила наш первоначальный вывод о том, что маленькая бристольская рептилия действительно является старейшей в мире ящерицей современного типа", - заявил ведущий автор оригинального исследования доктор Дэвид Уайтсайд.

Окаменелый череп ящерицы более 70 лет хранился в коллекции Музея естественной истории в Лондоне. Свое название Cryptovaranoides microlanius (в переводе "похожий на варана маленький мясник") рептилия получила из-за острых, как бритва, зубов. Анализ окаменелости показал, что это древнейшее чешуйчатое пресмыкающееся ранее не было известно науке.