Свинец, которым Древний Рим отравлял Европу, найден в Гренландии

К таким выводам пришли ученые, проанализировав образцы льда из Гренландии. Оказалось, что химический состав льда может многое рассказать о состоянии окружающей среды в прошлом. Снег, выпадая, тая и уплотняясь, образует слои, в которых "запечатаны" различные вещества, своего рода хронология. Так вот, в гренландском льду обнаружили свинец, который, как предполагают исследователи, попал туда из древнеримских сереброплавильных заводов.

Анализ трех ледяных кернов показал, что концентрация свинца росла и падала на протяжении примерно тысячи лет, что совпадало с ключевыми событиями в экономической истории Рима. Например, уровень свинца повысился, когда Рим взял под контроль территорию современной Испании и нарастил там производство серебра. При производстве серебра в атмосферу попадало огромное количество свинца, который затем с пылью разносился по всей Европе, достигая даже Гренландии.

Используя современные данные о воздействии свинца, ученые подсчитали, сколько этого вещества, скорее всего, попадало в кровь римлян и как это могло повлиять на их умственные способности. Оказалось, что средний уровень воздействия свинца в Древнем Риме составлял примерно треть от уровня в США в конце 1970-х годов, когда использование этилированного бензина было на пике.

Свинец - это мощный нейротоксин, опасный для здоровья. Даже небольшое его количество в организме может привести к нарушениям обучаемости, проблемам с репродуктивной системой, психическим расстройствам и потере слуха. Безопасной дозы свинца не существует.

Новое исследование - первый в истории пример, показывающий, как промышленное загрязнение могло влиять на здоровье людей в масштабах целого континента еще 2000 лет назад. Интересно, что, помимо атмосферного загрязнения, римляне подвергались воздействию свинца и из других источников: свинцовые водопроводные трубы, посуда, даже вино, которое подслащивали в сосудах со свинцовой облицовкой.

Результаты исследования могут по-новому осветить вопрос о том, какую роль сыграло свинцовое загрязнение в падении Римской империи. Историки уже давно спорят об этом. Некоторые исследователи полагают, что элита Рима страдала от подагры и неустойчивого поведения из-за большого количества вина, содержащего свинец.

Впрочем, большинство ученых сходятся во мнении, что Рим пал по множеству причин, включая эпидемии, экономические проблемы и изменения климата. Да и вообще, жизнь в Древнем Риме была не сахар: средняя продолжительность жизни составляла всего 25-30 лет, а антисанитария и болезни были повсюду.

Тем не менее, как заявляют авторы, новое исследование уникально. Оно демонстрирует, как данные о загрязнении из ледяного керна можно использовать для оценки атмосферных концентраций загрязнения и последующего воздействия на человека. Причем, все это - для периода 2000-летней давности. Такой подход, по мнению авторов, является новаторским и имеет большие перспективы.