Из бомбардировщика ВВС США выпали две термоядерные бомбы

Около полуночи 23 января бомбардировщик прибыл в точку встречи для дозаправки в воздухе. Летающий танкер уже ждал его, но при сближении оператор заправщика доложил, что наблюдает утечку топлива из правого крыла B-52.

Дозаправку отменили, бомбардировщику приказали уйти в зону ожидания у побережья, чтобы выработать остатки топлива перед аварийной посадкой.

Вскоре командир экипажа доложил, что течь усилилась - за три минуты самолет потерял 17 тонн топлива. Диспетчер приказал немедленно заходить на посадку, но B-52 продолжил разрушаться.

На высоте чуть более трех километров самолет потерял управление, командир приказал покинуть борт. Четыре человека благополучно катапультировались, еще один покинул самолет через верхний люк и выжил. Один из членов экипажа катапультировался, но погиб при приземлении, еще двое не смогли выбраться.

Обломки B-52 рассеялись на площади в пять квадратных километров недалеко от города Голдсборо. В падении от самолета отделились обе термоядерные бомбы. У одной раскрылся парашют и она приземлилась практически неповрежденной.

Обследование боеприпаса показало, что при спуске у бомбы отключились три предохранителя из четырех, приведя заряд в боевое состояние. От взрыва мощностью в 260 Хиросим Северную Каролину спас лишь четвертый защитный механизм, низковольтный переключатель.

Вторая бомба упала в болото и разрушилась. "По горячим следам" удалось извлечь из трясины ряд компонентов, включая резервуар для трития и плутониевый заряд первой ступени. Однако плутониевый сердечник и другие элементы заряда второй ступени ушли на большую глубину и не были найдены.

Правительство США выкупило у владельцев землю в радиусе 150 метров от предполагаемого места падения бомбы.

В 1969 году Пентагон подготовил секретный доклад об инциденте. Составители документа подсчитали, что если бы бомбы сработали, в зону поражения мог попасть ряд крупных городов восточного побережья США - в том числе Балтимор, Вашингтон и Филадельфия, - а также миллионы людей.