Как 205 лет назад российские мореплаватели открыли Антарктиду

Еще в XVI веке голландские мореплаватели искали самый Южный континент, где, по их предположениям, должно было хранится огромное количество золота и пряностей. Но доплыли они только до берегов Австралии, пребывая в полной уверенности, что это и есть заветные земли Антарктиды. Дальше продвинулась британская экспедиция во главе со знаменитым путешественником Джеймсом Куком. Целью экспедиции было обогнуть земной шар как можно южнее и окончательно определить, существует ли южный материк.

Куку удалось пересечь Южный полярный круг и обнаружить Южную Георгию и Южные Сандвичевы острова. Но за три года экспедиции мореплаватель достичь берегов Антарктиды не смог. В итоге он пришел к выводу, что это вообще невозможно. Джеймс Кук так написал об этом в дневнике: "Риск, связанный с плаваньем в этих необследованных и покрытых льдом морях в поисках Южного материка, настолько велик, что я смело могу сказать, что ни один человек никогда не решится проникнуть на юг дальше, чем это удалось мне".

В существовании шестого континента еще до путешествий Кука был уверен великий русский ученый Михайло Васильевич Ломоносов. И главным доказательством тому были айсберги. Они указывали на близость берегов, от которых и откололись. Но открыт шестой континент был российскими мореплавателями почти век спустя.

Выходец из остзейских (прибалтийских) немцев Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен, будучи к 1819 году уже прославленным мореплавателем, возглавившим первое русское кругосветное плавание, разработал собственный план путешествия к берегам загадочной Антарктиды и послал его лично морскому министру Ивану Ивановичу де Траверсе с просьбой снарядить два корабля и профинансировать экспедицию к Южному полюсу. В записке, адресованной де Траверсе, Беллинсгаузен подчеркивал: "Славу такого предприятия не должны мы допускать отнять у нас; она в продолжении краткого времени достанется непременно в удел англичанам или французам".

Идею Беллинсгаузена довольно быстро одобрил император Александр I. Уже в начале июля 1819 года из Кронштадта в путь отправилась первая русская антарктическая экспедиция. В ее составе было два шлюпа - "Восток", которым командовал капитан 2-го ранга Беллинсгаузен, и "Мирный", которым командовал лейтенант Михаил Петрович Лазарев. Остальная команда набиралась из числа добровольцев, которых тогда называли охотниками.

Главной задачей экспедиции было достичь Южного полюса, пересечь все меридианы и выяснить, существует ли неведомый континент. Ее маршрут пролегал через несколько стран и крупных портов. Первая остановка, чтобы пополнить запасы, была сделана в городе Портсмут (Великобритания). Оттуда экспедиция отправилась к Канарским островам. Осенью "Восток" и "Мирный" пошли через Атлантику до следующей остановки в Рио-де-Жанейро, а затем в конце декабря достигли острова Южная Георгия, описанного Джеймсом Куком во время его плавания в 1772 году. Держа курс на юг, экспедиция причалила к небольшому неизвестному острову. Сегодня он носит название "Анненков", в честь участника экспедиции, впервые нанесшего его на карту.

В начале 1820 года экспедиция все чаще и чаще встречала на своем пути неизвестные острова, покрытые льдом. К середине января впервые в истории отечественного флота корабли пересекли Южный полярный круг. А 28 января (16-го по старому стилю) 1820 года экспедиция под командованием Беллинсгаузена и Лазарева достигла побережья Антарктиды. Именно эта дата считается днем открытия Антарктиды. Тогда Михаил Лазарев в судовом журнале сделал историческую запись: "Матерый лед, чрезвычайно высокий... Простирался оный так далеко, как могло только достигать зрение". А много лет спустя в честь кораблей "Восток" и "Мирный" были названы первые советские антарктические станции.

Отечественные мореплаватели первыми обошли новый материк по всему периметру, определили его границы и нанесли их на карту. Но высадиться в Антарктиде экспедиции не удалось из-за ухудшившихся погодных условий. Поэтому в марте 1820-го было решено приостановить исследовательские работы и отплыть к берегам Австралии для отдыха и пополнения запасов.

Все лето 1820 года "Восток" и "Мирный" изучали тропические широты Тихого океана. Затем экипажи начали подготовку ко второму этапу антарктической экспедиции. 12 ноября 1820 года они отправились изучать Антарктиду дальше. Шлюпы обогнули материк с запада. Моряки обнаружили здесь покрытый льдом крупный остров, названный ими в честь царя Петра I. А затем еще один, признанный со временем самым крупным антарктическим островом площадью более 40 тысяч квадратных километров. Эту не покрытую льдом землю Беллинсгаузен и Лазарев назвали в честь императора Александра I.

Помимо открытия новых островов, экипажи шлюпов научились добывать пресную воду изо льдов, познакомились с представителями местной фауны. Особое впечатление на команду произвели пингвины. Этих обитателей "белого континента" умело изобразил на своих рисунках художник и участник экспедиции Павел Николаевич Михайлов.

Экспедиция "Востока" и "Мирного" длилась 751 день. За это время было пройдено почти сто тысяч километров и, помимо Антарктиды, открыто еще 29 новых островов. Но, в итоге, высадиться на материке так и не получилось. Пора было возвращаться домой.

Обратный путь лежал вновь через Рио-де-Жанейро, Лиссабон и Балтийское море. 5 августа 1821 года первооткрывателей в Кронштадте встречал лично император Александр I.

Экспедиция Беллинсгаузена и Лазарева действительно получилась триумфальной. Мало того, что они достигли своей основной задачи - доказали, что Антарктида существует -, но и вернулись домой целыми и невредимыми, ни разу не потеряв из виду корабли друг друга. Что, по тем временам, было большой редкостью. Потери среди команды также были минимальны, с учетом сложности и длительности путешествия.

Спустя три года Фаддей Беллинсгаузен закончил капитальный труд "Двукратные изыскания в Южном Ледовитом океане и плавание вокруг света на шлюпах "Восток" и "Мирный"…", посвященный легендарной экспедиции. Книга была высоко оценена специалистами, переведена на несколько языков и много раз переиздавалась.

Судьба командиров "Востока" и "Мирного" сложилась благополучно. И Беллинсгаузен, и Лазарев закончили службу в высоком чине адмирала. Фаддей Фаддеевич стал военным генерал-губернатором Кронштадта. А Михаил Петрович - командующим Черноморским флотом. Под его "крылом" выросли многие выдающиеся флотоводцы. Среди них: Павел Степанович Нахимов, Владимир Алексеевич Корнилов, Евфимий Васильевич Путятин.

И все же главным достижением Лазарева и Беллинсгаузена стала именно эта удивительная экспедиция, навсегда вписавшая их имена в историю великих географических открытий.