Определен пол древнейшего человека

Исследование опубликовано в журнале South African Journal of Science, а коротко о нем рассказывает Live Science. Его провела международная команда ученых во главе с геогенетиком Палесой Мадупе из Копенгагенского университета.

Ученым впервые удалось извлечь из столь древнего образца гоминина белки-протеомы. Материал получили из зубной эмали особи вида Australopithecus africanus. Это был архаичный человек - австралопитек, обитавший в период от 3,5 до 2 миллионов лет назад и являющийся дальним родственником человека современного.

Его останки нашли много лет назад в одной из известняковых пещер Стеркфонтейна в Южной Африке. В новом исследовании ученые впервые применили метод палеопротеомики применительно к такому древнему гоминину.

Палеопротеомика появилась около 30 лет назад, но до сих пор данный метод применяли только для изучения ДНК динозавров. Лишь недавно палеоантропологи научились извлекать белки из останков наших ископаемых предков.

В данном случае они извлекли древние белки из окаменелостей австралопитека возрастом около 3,5 миллиона лет, чтобы определить, принадлежат ли они мужской или женской особи. Это первый подобный случай в истории изучения эволюции человека.

"Насколько мне известно, A. africanus является старейшим гоминином, который подвергнут палеопротеомному анализу", - сообщила Палеса Мадупе.

Всего удалось извлечь из зубной эмали более 100 пептидов - коротких цепочек аминокислот, встроенных в белки. Некоторые из них оказались уникальными для амелогенина - белка, который играет ключевую роль в развитии зубов, причем у самцов и самок он вырабатывается по-разному. Анализ белка показал, что изученный австралопитек был самцом.

Останки этого архаичного человека были найдены в районе, известном как "колыбель человечества". Помимо него в разное время ученые находили там останки еще пяти древних видов гомининов, включая вид Homo naledi, существовавший в период от 236 до 335 тысяч лет назад.