Найдены останки предка человека, жившего 2 миллиона лет назад

Так называемая "Колыбель человечества" на территории Южной Африки представляет собой группу местонахождений, которые входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Она хорошо известна, прежде всего, благодаря многочисленным ископаемым остаткам различных гоминин: австралопитеков (Australopithecus), парантропов (Paranthropus) и вымерших представителей рода Homo.

Больше всего исследователей привлекает пещера Сварткранс - там активно ведутся работы с середины прошлого века. На объекте археологи в минувшие десятилетия откопали множество зубов, фрагментов костей черепа и даже почти целые черепа и челюсти древних гоминин. Однако кости посткраниального скелета (части, которые следуют за черепом) встречаются не часто. Последняя находка - как раз такой редкий случай.

Ученые получили возможность исследовать хорошо сохранившиеся бедренную, большеберцовую и часть тазовой кости австралопитека, который жил примерно два млн лет назад. Большую работу, результаты которой опубликованы в Journal of Human Evolution, провел Трэвис Пикеринг из Висконсинского университета в Мадисоне совместно с коллегами из Германии, США и ЮАР.

Изучив находку, они пришли к выводу, что парантропы (род ископаемых высших приматов) были приспособлены к хождению на двух ногах по твердой поверхности, однако, скорее всего, могли и лазать по деревьям, где также добывали себе пищу.

Спустя время специалисты точно определили параметры гоминина. Рост его составлял - 103 сантиметра, а вес 27,4 килограмма - приблизительно столько же, что и у известных ископаемых карликовых людей (H. floresiensis) с острова Флорес (группа Малых Зондских островов).

Для сравнения: предполагаемый рост ардипитека Арди (Ardipithecus ramidus) и австралопитека Люси (A. afarensis), по данным ученых, составлял около 118 и 110 сантиметров, а масса тела - приблизительно 32,1 и 26 килограмм соответственно. Пока остается непонятным, принадлежали ли останки из Сварткранса самцу, или это была самка.

Также исследователи обратили внимание на повреждения, обнаруженные на костях парантропа. "Метки" говорят о том, что, вполне вероятно, он стал добычей хищника среднего или крупного размера. По версии археологов, гоминин пострадал от древнего леопарда, под размерный класс добычи которого он попадал. На это указывал в том числе череп леопарда, который нашли в том же слое, где раскопали кости парантропа.

Ранее международная группа ученых из Университета Витватерсранда (ЮАР) провела анализ одной из самых известных окаменелостей в палеонтологии - речь о практически полном скелете, который получил название "Маленькая нога" (Little Foot). Это был представитель до этого неизвестного науке вида австралопитеков (Australopithecus) - одного из ранних предков человека, обитавшего 2-4 миллиона лет назад. Возраст окаменелости составляет примерно 3,67 миллиона лет.

"Это была пожилая женщина, рост которой составлял 130 сантиметров. Новый вид получил название Australopithecus Prometheus. Любопытно, что оно было придумано в 1948 году, но постепенно вышло из научного употребления", - поделились ученые.