334 бомбардировщика США сожгли Токио напалмом

7 декабря 1941 года Япония атаковала военно-морскую базу США Перл-Харбор. На следующий день Америка объявила островной империи войну. Первые удары по японским городам - в том числе Токио, - были нанесены весной 1942 года. Бомбардировщики B-25 Mitchell взлетели с авианосцев и после налета должны были приземлиться в Китае, но туда не добрался ни один. Большинство самолетов утонуло или разбилось - за исключением одного, который приземлился на территории СССР. Два экипажа попали в плен к японцам.

В 1944 году предпринимались попытки бомбить японские заводы - по аналогии с немецкими, - с китайских аэродромов. Но лететь было очень далеко - 2400 километров, - из 68 бомбардировщиков B-29 до Японии добралось лишь две трети.

Чтобы не попасть под огонь зениток, американцы сбрасывали бомбы с большой высоты, из-за сложной розы ветров над Японскими островами в цель попала лишь десятая их часть.

Однако после захвата Марианских островов США быстро построили на них гигантские аэродромы и приступили к бомбардировкам Японии со свойственной американцам технологичностью.

Командующий воздушными операциями против Японии генерал Кертис Лемэй предложил сменить тактику и бомбить японские города по ночам с малых высот зажигательными бомбами. Таким образом устранялись проблемы ПВО и воздушных течений, а огонь должен был оказаться для сплошь деревянных японских мегаполисов страшнее взрывчатки.

3 февраля новую тактику испытали на Кобе, город сгорел. Американцам понравилось: сплошная, без противопожарных разрывов застройка из легких деревянных домиков способствовала быстрому распространению огня.

Поскольку японские истребители в небе практически отсутствовали, с бомбардировщиков B-29 Superfortress сняли оборонительное вооружение и часть брони - так в самолеты получалось загрузить в три раза больше зажигательных бомб. Начиненные напалмом снаряды на Гуам, Сайпан и Тиниан везли пароходами.

23 февраля 1945 года 174 бомбардировщика B-29 сбросили на Токио более 350 тонн бомб и стерли с лица земли изрядный кусок японской столицы. Генерал Лемэй называл налеты "пожарными работами", японцы прозвали его "зверский Лемэй".

Официальных поводов для бомбардировок было два. США хотели таким образом уничтожить военные производства - в Европе у них это хорошо получилось, - и посеять панику среди японского населения, лишив правительство поддержки и склонив его к капитуляции.

Однако американская разведка прекрасно знала, что оружие и боеприпасы японцы производит во множестве маленьких мастерских, разбросанных по городам, а продукцию хранят в подземных арсеналах, недоступных для зажигательных бомб.

Что же до капитуляции, то по мнению большинства историков, Япония и так бы сдалась примерно в те же сроки без ковровых бомбардировок и применения атомных бомб. Квантунская армия была разгромлена советскими войсками на материке, флот и авиацию уничтожили американцы...

Единственная более-менее правдоподобная версия заключается в том, что Вашингтону необходимо было оправдать огромные средства, вложенные в разработку B-29 - бомбардировщик обошелся Соединенным Штатам дороже атомной бомбы.

Так или иначе вечером 9 марта 334 самолета, под завязку загруженные кассетными бомбами с напалмом, поднялись с аэродромов в Тихом океане и взяли курс на Японию.

Первой летела группа "следопытов" - она должна была сбросить бомбы крестом, чтобы остальным было видно в дыму, куда бомбить. Целью были густонаселенный район Ситамати размером примерно 6х5 километров. Здесь жили более миллиона рабочих и ремесленников. Были здесь и те самые оружейные мастерские.

Лемэй хотел лететь сам, но не имел права, поскольку был осведомлен о готовящейся атомной бомбардировке Хиросимы и Нагасаки. Поэтому руководил операцией на месте командир 314-го бомбардировочного крыла генерал Томас Пауэр.

Его В-29 кружил над Токио на большой высоте полтора часа, пока другие самолеты бомбили. Картографы на борту генеральского самолета наносили на планшеты схемы распространения пожаров.

Первые бомбы упали на Токио 10 марта в 12:08 по местному времени. Как и ожидалось, огонь быстро охватил целые кварталы. На земле начался огненный шторм и восходящие потоки воздуха создали над городом турбулентность настолько мощную, что замыкающие "Суперкрепости" вынуждены были сбросить свой груз за городской чертой.

Пожары охватили всю северо-западную часть Токио. Через час после начала налета ситуация вышла из-под контроля пожарных. Оставив попытки справиться с огнем, они сосредоточились на спасении людей.

Это тоже вышло не очень. Температура в эпицентрах пожаров достигала 1800 градусов, на людях загоралась одежда. Многие из тех, кто пытались спастись от огня в реке, сварились заживо. Горожане прятались в вырытых на улицах окопах, но те предназначались для защиты от осколков, люди в них сгорали или гибли от удушья.

Весь груз зажигательных бомб одного из B-29 угодил в толпу горожан, бежавших по мосту Кототой. Здесь сгорели сотни людей. По разным оценкам, непосредственно в ходе бомбардировки Токио и сразу после нее погибло от 100 до 200 тысяч человек, более миллиона человек остались без крова.

Пожар уничтожил более 267 тысяч зданий - четверть всех построек в Токио. Во многих районах среди пепелищ торчали редкие каменные остовы или печные трубы. Нанесенный Токио урон оказался больше, чем ущерб от бомбардировок Хиросимы и Нагасаки, если рассматривать их в отдельности.

"США понимали, что налет на Токио приведет к массовым жертвам среди мирного населения. Однако преобладающим было мнение, что "такова война". Лишь меньшинство считало бомбардировку бесчеловечным актом, нарушающим международное право. Это было своего рода сенсорное онемение", - считает японский историк Хироюки Синдо.