Летчик Сафонов улучшил британский истребитель и получил орден от Георга IV

Биография Бориса Сафонова - образец советского юноши предвоенной поры. Родился в 1915 году в тульском селе, с отличием окончил семилетку, поступил в железнодорожную школу в Туле, стал комсомольцем. Параллельно занимался планерным спортом и в числе лучших курсантов был зачислен в местную школу летчиков Осовиахима, где его инструктором стала Валентина Гризодубова.

В 1933 году по окончании летной школы Бориса призвали в армию. Там он окончил еще одну школу - военных летчиков в Каче, - получив высшие оценки за технику пилотирования, воздушную стрельбу и знание материальной части. Был направлен летчиком-истребителем в Белоруссию и быстро пошел вверх по карьерной лестнице. Вскоре его назначили инструктором парашютно-десантной службы эскадрильи, затем комсоргом.

В конце 1939 года, когда Сафонову предложили место службы на выбор, он отправился на Северный флот и стал командиром звена, летавшего на истребителях И-15бис. Полк в котором он служил, принимал участие в войне с Финляндией. Из-за отсутствия у противника ВВС и ПВО на Петсамском направлении истребители занимались в основном воздушной разведкой.

В апреле 1941 года на Северный флот пришли первые истребители И-16. Из них сформировали отдельную эскадрилью, ее командиром назначили Бориса Сафонова. В первый же день Великой Отечественной войны летчик в паре с летчиком-истребителем Воловиковым атаковал немецкий бомбардировщик в районе полуострова Рыбачий. Подбил, но дымящий самолет ушел на свою территорию.

Через два дня Сафонов открыл боевой счет - а заодно списки побед авиации Северного флота и всех советских ВВС в Заполярье. Он сбил немецкий Ju 88, прилетевший бомбить советские военно-морские базы в Полярном и Ваенге (сейчас Североморск).

15 сентября семь И-16 вступили в бой с противником, значительно превосходящим их числом. Сбили 13 немецких самолетов, не потеряв ни одного своего. Борис Сафонов в том бою уничтожил три самолета люфтваффе. За этот бой и по совокупности прошлых заслуг летчику было присвоено звание Героя Советского Союза.

В Заполярье пошли конвои союзников с военной техникой. В числе прочего они доставили британские истребители Hawker Hurricane. Ими вооружили 78-й истребительный авиаполк, его командиром назначили Сафонова.

По сравнению с И-16 британские самолеты были чудом техники, но немецким истребителям уступали - в первую очередь, в вооружении. Сафонов предложил полковым оружейникам заменить слабенькие пулеметы "Браунинг" калибра 7,7 мм на пушки ШВАК. Сделали - самолет стал драться лучше.

"А что, так можно было?!" - подумали механики и занялись защитой летчика. Две штатные 4-мм стальные пластины в сиденье меняли на бронеспинку от ЛаГГ-3 или целиком бронированное сиденье с И-16. По предложению Сафонова под крыльями установили держатели для реактивных снарядов РС-82. Попасть ими во вражеский самолет было, мягко говоря, непросто. Зато пышный фейерверк отвлекал немецких пилотов и сбивал их с толку. А в карусели маневренного боя это и требовалось.

15 января 1942 года Борису Сафонову вручили третий орден Красного Знамени. А в марте он стал кавалером британского креста "За выдающиеся летные заслуги" - высшей награды Королевских ВВС. Орден от короля Георга IV Сафонов получил за успешную работу по оснащению советских ВВС британской авиатехникой.

30 мая 1942 подполковник Сафонов, командир гвардейского авиаполка СФ, вылетел во главе звена истребителей на прикрытие подходившего к Мурманску британского каравана PQ-16. Немцев в воздухе оказалось больше, чем наших, строй распался на отдельные схватки. Сафонов передал по радио, что сбил три самолета противника, затем связь с ним оборвалась. Последними его словами были: "Мотор подбит, иду на вынужденную".

Точная причина гибели летчика неизвестна. По официальной версии его самолет упал в море из-за отказа двигателя. По другой - мотор Curtiss P-40 был поврежден пулеметным огнем с немецких бомбардировщиков. Моряки с каравана видели, как одиночный истребитель перешел в крутое пике, врезался в воду и затонул.

Всего за время войны Борис Сафонов совершил 234 боевых вылета, сбил 20 немецкиз самолетов лично и 6 - в группе. 14 июня 1942 года Верховный Совет СССР издал указ о награждении Бориса Феоктистовича Сафонова второй медалью Золотая Зведа. Представление на Героя было отправлено еще до гибели летчика. В 1943 году в Ваенге установили первый бронзовый бюст Сафонова.

Имя советского аса носит гвардейский истребительный авиаполк Северного флота. Самолет И-16, на котором он летал, выставлен в Центральном военно-морском музее Санкт-Петербурга. В центре поселка Сафоново в Мурманской области. стоит на постаменте перехватчик МиГ-31 ВВС СФ, во время службы носивший имя "Борис Сафонов".