На севере Марокко палеонтологи сделали находку, которая переворачивает представления о ранней эволюции бронированных динозавров. В горах Среднего Атласа были обнаружены останки Spicomellus afer - анкилозавра, жившего около 165 миллионов лет назад. Этот ящер был покрыт костяными шипами длиной до метра, а его хвост уже имел зачатки "булавы", известной по более поздним представителям группы. Исследование опубликовано в журнале Nature.
The Trustees of the Natural History Museum, London
Ученые из Лондонского музея естественной истории провели раскопки и собрали позвонки, часть таза и остеодермы.
Первые фрагменты ребер местные крестьяне нашли случайно. Позже команда ученых из Лондонского музея естественной истории провела раскопки и собрала позвонки, часть таза и остеодермы - костяные выросты на коже, которые делают анкилозавров узнаваемыми.
Исследование показало, что шипы покрывали шею, ребра, бедра и хвост, формируя сложные конструкции. Самый длинный шейный шип достигал 87 см, а хвостовые позвонки подтвердили наличие ударного отростка.
Внешний вид Spicomellus afer оказался столь необычным, что команда проверяла находку методом компьютерной томографии - чтобы убедиться, что шипы не являются подделкой. Реконструкция показала низкорослое, приземистое животное длиной около четырех метров, с телом, напоминающим черепаху. Каждый элемент панциря был продуман: ребра с несколькими шипами, "ошейник" из костяных колец на шее и мощный хвост уже выполняли функции, которые у поздних анкилозавров стали хорошо известны.
Ученые отмечают, что такие сложные приспособления появились на самых ранних этапах эволюции анкилозавров. В отличие от меловых родственников, броня Spicomellus afer была не просто защитой - она могла демонстрировать силу и здоровье животного, привлекая партнеров. По мере эволюции анкилозавров их панцирь упростился, оставив больше функциональности и меньше декоративных элементов.
Находка в Марокко показывает, что у анкилозавров раннего юрского периода уже формировался комплекс защитных приспособлений, включавший острые шипы, костяной "ошейник" и ударный хвост. Это открытие меняет представление о том, как развивались броненосные динозавры и как сочетались защита и социальные функции в эволюции их панциря.
Подпишитесь на нас в Dzen
Новости о прошлом и репортажи о настоящем