Точку в деле об исчезновении неандертальцев поставил "нейтральный дрейф"

Свое исследование они опубликовали в журнале Scientific Reports. Ученые предполагают, что небольшие, повторяющиеся миграции современных людей смогли разбавить генетический отпечаток неандертальца в течение 10-30 тысяч лет, без необходимости в конкурентных преимуществах или катастрофах.

Исчезновение неандертальцев является одной из величайших загадок эволюции человека. На протяжении десятилетий наука рассматривала гипотезы, которые включали в себя изменение климата, эпидемии, прямую конкуренцию или просто демографическое невезение. Новое исследование дает более тонкое объяснение и, возможно, больше соответствует человеческой природе - ассимиляция.

Неандертальцы и современные люди скрещивались и имели плодовитое потомство, что в конечном итоге привело к тому, что неандертальцы были генетически поглощены популяцией Homo sapiens. И современные человеческие популяции неафриканского происхождения несут в своей ДНК небольшой процент неандертальского наследия. Кроме того, последние данные свидетельствуют о том, что этот поток генов не был единичным событием, а происходил несколькими волнами в течение десятков тысяч лет.

Исследовательская группа разработала математическую модель, которая имитирует генетическую динамику популяций неандертальцев. Модель основана на "нейтральном дрейфе", то есть она не предполагает, что гены Homo sapiens были лучше или выгоднее, чем у неандертальцев. Проще говоря, поток генов был постоянным и происходил из демографически подавляющего источника.

Одним из наиболее привлекательных аспектов модели является то, что она предоставляет правдоподобные временные рамки. Исследователи подсчитали, сколько времени займет этот процесс генетической замены при разных темпах иммиграции. Их результаты показывают, что с интервалами между циклами иммиграции от 50 до 150 лет, преобразование первоначально 100% неандертальского населения в население с более чем 99% предками Homo sapiens займет от 10 до 30 тысяч лет. Этот ареал удивительно хорошо совпадает с периодом, в течение которого, как полагают, оба вида сосуществовали в Евразии.

Исследователи размышляют об удивительном сценарии, представленном математической моделью. Он показывает, что исчезновение неандертальцев, а не настоящее вымирание, является результатом генетического разбавления из-за ассимиляции с гораздо более крупным видом. Но они не исключают, что и другие факторы тоже могли сыграть существенную роль в исчезновении неандертальцев.