Ученые предложили новое объяснение того, почему могли исчезнуть так называемые "хоббиты" - древние люди Homo floresiensis, жившие на индонезийском острове Флорес. Согласно свежему исследованию, решающую роль могли сыграть изменения климата: остров стал заметно суше, а это запустило цепочку неблагоприятных событий, с которой маленькая популяция не справилась.
wikipedia.org
Реконструкция облика Homo floresiensis.
Homo floresiensis - низкорослый вид древних людей, обнаруженный в пещере Лянг Буа в 2004 году. Их рост составлял около метра, а мозг был значительно меньше, чем у современных людей. Несмотря на это, они пользовались каменными орудиями и успешно выживали на острове десятки тысяч лет. Примерно 50 тысяч лет назад они исчезают из археологической летописи, и до сих пор было не до конца ясно, почему.
Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Communications Earth & Environment, пришли к выводу, что на Флоресе задолго до этого резко сократилось количество осадков. По расчетам ученых, среднегодовое количество дождей снизилось примерно с 1500 до 1000 миллиметров, и остров постепенно стал более сухим, что заметно изменило условия жизни.
Чтобы восстановить картину климата прошлого, исследователи изучили сталагмит из пещеры неподалеку от Лянг Буа. Химический состав таких образований чувствительно реагирует на количество воды, поступающей в пещеру, и позволяет довольно точно определить, в какие периоды климат был более сухим или влажным. Эти данные показали устойчивую тенденцию к засухе как раз в то время, когда хоббиты еще жили на Флоресе.
Изменение климата ударило не только по ним. В тот же период на острове начала сокращаться популяция стегодонов - карликовых родственников слонов, которые были важным источником пищи для Homo floresiensis. Анализ ископаемых зубов показывает, что численность этих животных снижалась задолго до их полного исчезновения.
Ученые предполагают, что из-за нехватки воды и растительности стегодоны могли уходить ближе к побережью, где условия оставались более стабильными. Хоббиты, зависевшие от них как от добычи, вероятно, последовали за ними. Это могло привести их в районы, где уже появлялись группы современных людей - Homo sapiens, активно распространявшихся по региону.
Такое соседство могло обернуться жесткой конкуренцией за пищу и территорию. Для небольшой и уязвимой популяции это стало серьезным испытанием. Ситуацию усугубило и извержение вулкана около 50 тысяч лет назад, которое покрыло часть острова вулканическими породами и еще сильнее осложнило жизнь всем его обитателям.
Авторы исследования подчеркивают, что вымирание хоббитов вряд ли можно объяснить одной причиной. Скорее всего, это был результат сразу нескольких факторов: засухи, сокращения привычной добычи, конкуренции с современными людьми и природных катастроф. Однако новая работа впервые ясно показывает, что именно ухудшение климата сыграло решающую роль в исчезновении Homo floresiensis.
Читайте нас в Telegram
Новости о прошлом и репортажи о настоящем