"Клинок ятагана" открыл миру древнего монстра

Открытие сделала группа под руководством палеонтолога Пола Серено из Чикагского университета. Экспедиция работала в труднодоступном районе Дженгеби в центральной части Сахары (формация Фарак), на территории Нигера.

Возраст найденных окаменелостей - около 95 миллионов лет. Новый вид назвали Spinosaurus mirabilis. Это редкий случай: за последние 100 с лишним лет новых спинозавров почти не описывали.

Сначала находка выглядела как набор странных обломков. В 2019 году ученые нашли кусок челюсти и непонятную кость необычной формы. Тогда никто не понял, что это такое. Только через несколько лет, когда нашли еще такие же элементы, стало ясно: это часть большого костяного гребня на голове.

Гребень был изогнут, как клинок ятагана, и, скорее всего, при жизни был покрыт ярким кератиновым слоем, примерно как рога у современных животных. Через него проходили кровеносные сосуды, а значит, он мог быть окрашен и хорошо заметен. Такой гребень вряд ли был нужен для охоты. Гораздо больше похоже, что он служил для демонстрации - чтобы привлекать партнеров или производить впечатление на соперников.

Вообще спинозавры и без того сильно отличались от других хищных динозавров. У них были длинные узкие челюсти и прямые конические зубы, идеально подходящие для ловли рыбы. Из-за этого их часто представляли чем-то вроде гигантских крокодилов или цапель. Почти все их кости раньше находили в местах, где когда-то было море.

Но новый спинозавр жил совсем в другом месте. Там не было морского побережья - только реки, озера и густая растительность. Это значит, что спинозавры могли жить и охотиться далеко от моря, в обычных пресноводных экосистемах.

Проще говоря, они были не узкими специалистами, привязанными к одному типу среды, а гораздо более приспособляемыми хищниками. И, судя по эффектному гребню, выглядели они еще более впечатляюще, чем мы думали.