Неожиданное открытие о дружбе собаки и человека сделали археологи

Работа, опубликованная в журнале Nature, основана на анализе древней ДНК. Ученые извлекли генетический материал из костей, найденных в нескольких точках Евразии - в пещере Гоф в Великобритании, в Пинарбаши на территории современной Турции и на двух археологических памятниках в Сербии. Еще недавно такие образцы считались слишком разрушенными для анализа, но новые методы позволили буквально "собрать" геномы из мельчайших фрагментов. В результате границу достоверных генетических данных о домашних собаках удалось отодвинуть сразу на несколько тысячелетий.

Самая древняя находка, останки возрастом около 15 800 лет, была обнаружена в Анатолии, на территории современной Турции. Животное похоронили рядом с человеком, что уже само по себе говорит о важной роли собаки в жизни людей того времени. Еще одна находка, чуть "моложе" - около 14 300 лет - происходит из пещеры Гоф в Великобритании, где жили группы охотников-собирателей, известные каннибалистическими ритуалами и довольно жесткими погребальными практиками.

Долгое время ученые спорили, где проходит граница между волком и ранней собакой. По внешнему виду костей это определить сложно: одни специалисты видели в них домашних животных, другие - небольших волков. Новые генетические методы наконец позволили внести ясность и уверенно отличить одомашненных животных от их диких предков.

Результаты оказались неожиданными. Уже 14-15 тысяч лет назад собаки с разным генетическим происхождением жили по всей Евразии - от Британских островов до Сибири. Это означает, что процесс одомашнивания начался еще во времена последнего ледникового периода и, возможно, происходил быстрее и шире, чем предполагалось.

При этом речь шла не просто о случайном соседстве. Анализ изотопов показал, что рацион собак во многом совпадал с человеческим. Например, в Анатолии животные ели рыбу - так же, как и люди, жившие рядом. Это прямое свидетельство того, что собак кормили, а не просто терпели рядом.

Есть и более трогательные детали. В поселении Пинарбаши в Турции археологи нашли останки трех щенков, похороненных у ног человека - аккуратно уложенных, как это делали при человеческих погребениях. Такие находки трудно объяснить иначе, чем проявлением особого отношения.

С другой стороны, картина была не везде одинаковой. В пещере Гофа, например, в собачьей челюсти обнаружили намеренно сделанные отверстия, что может указывать на ритуальное использование останков. Исследователи не исключают, что в некоторых случаях собак могли употреблять в пищу после смерти.

Челюстная кость собаки возрастом 14 300 лет, найденная в пещере Гофа. Фото: nhm.ac.uk

Генетические данные также намекают, что собаки довольно быстро распространились по континенту после одомашнивания. Вероятно, их передавали или обменивали между разными группами людей. Это говорит о том, что животные уже тогда имели практическую ценность.

Скорее всего, собаки помогали на охоте, предупреждали об опасности или выполняли обе функции сразу. Для небольших сообществ охотников-собирателей это могло быть серьезным преимуществом.

Внешне эти ранние собаки, по мнению ученых, были ближе к волкам, чем к современным породам: с вытянутым телом, мощными челюстями и без характерных "домашних" черт. Но именно с них началась история, которая со временем привела к появлению сотен пород - от пастушьих до декоративных.