Сценарий апокалипсиса на Земле 66 млн лет назад был другим - подземный "рай"

Астероид Чиксулуб столкнулся с Землей 66 миллионов лет назад - он упал на территории современной Мексики. По оценкам исследователей, его диаметр мог достигать 15 километров. Падение небесного тела привело к возникновению климатического хаоса, который уничтожил три четверти видов, проживающих на Земле. Выжили только предки современных птиц. По крайней мере на 15 лет на планете воцарилась "ядерная зима".

Последствия падения метеорита ощущались и глубоко под землей. Как отметили ученые, Чиксулуб вызвал деформацию земной поверхности до глубины не менее 35 километров. Расплавленные горные породы (около 10 тысяч кубических километров) вступили во взаимодействие с морской водой, что создало пористый материал, наполненный крошечными каплями горячей жидкости. Так возникла гидротермальная система, которая ушла в глубину планеты на несколько километров.

Карта района вокруг ударной структуры Чиксулуб. В месте падения астероида образовалась подземная экосистема с повышенной температурой, где процветали микроорганизмы. Фото: nature.com

Ранее считалось, что для охлаждения места падения понадобилось 2 миллиона лет. Но теперь исследователи скорректировали эту цифру по крайней мере в четыре раза. Все это время на планете процветала гидротермальная жизнь.

Для того, чтобы найти доказательства этой версии, команда ученых пробурила в кратере, оставшемся от Чиксулуба, километровый шурф, чтобы получить скальные керны. Калий в горных породах со временем превращался в аргон, поэтому исследователи хотели измерить количество аргона, попавшего в горные породы, чтобы узнать их возраст.

В итоге выяснилось, что гидротермальная активность продолжалась с момента воздействия метеорита на земную кору - 66 миллионов лет назад, до 58 миллионов лет назад.

Изотопы серы, найденные в кернах, свидетельствуют о том, что в гидротермальной системе жили микроорганизмы, которые быстро восстановились после удара астероида. Эти результаты могут служить доказательством того, что в более ранних кратерах, возникших при падении метеоритов на Землю также могли существовать микроорганизмы, причем, гораздо раньше, чем считалось.

Исследователи отмечают, что серьезные воздействия на планету не только разрушают окружающую среду - они также могут создавать долгоживующие подземные системы, где горячие жидкости циркулируют через разбитую породу. Химически богатые условия формируют защищенные места обитания для микроорганизмов и, возможно, для возникновения жизни и ее эволюции. Такой же вывод можно распространить и на планеты, где также есть ударные кратеры.