Как профессор высшей математики создал бестселлер "Волшебник Изумрудного города"

Семья Александра Мелентьевича жила скромно и не могла иметь большую библиотеку, поэтому мальчик, в восемь лет освоив искусство переплета, переплетал книги, которые приносили соседи. А заодно и читал их. Любимыми писателями Волкова были Пушкин, Некрасов, Жюль Верн, Майн Рид. Именно их творчество вдохновило и самого Сашу заняться писательским делом. Первый свой приключенческий роман Волков попытался написать уже в двенадцать лет - после того, как прочитал "Робинзона Крузо".

Но профессионально к литературному творчеству он обратился позже. После окончания городского училища Волков поступил в Томский учительский институт и в 1910 году начал работать в одной из школ Алтайского края. Затем Александр Мелентьевич вернулся в родной город и преподавал в том самом училище, в котором ранее учился сам. Полученный в институте диплом позволял преподавать ему все предметы, кроме Закона Божьего. В этот период Волков самостоятельно выучил немецкий и французский языки.

Накануне революции Александр Мелентьевич попробовал себя в поэзии. Его первые стихи "Ничто не радует меня" и "Мечты" были напечатаны в 1917 году в газете "Сибирский свет". В том же году он начал сотрудничать с газетой "Друг народа" и преподавать на открывшихся в Усть-Каменогорске педагогических курсах в техникуме. Волков также написал несколько пьес для детей - "Орлиный клюв", "В глухом углу", "Деревенская школа", "Толя-пионер", "Цветок папоротника", "Домашняя учительница", "Товарищ из центра". Все они с успехом шли на сценах Усть-Каменогорска, а затем Ярославля, куда писатель переехал в середине 1920-х.

В Ярославле Волкова пригласили на должность директора одной из школ. Параллельно он учился на заочном отделении физико-математического факультета Ярославского пединститута - Александр Мелентьевич все еще выбирал между физикой и лирикой.

В 1929 году Волков переехал в Москву, где работал заведующим учебной частью рабфака и учился на физико-математическом факультете Московского университета. К удивлению преподавателей, сорокалетний студент окончил курс всего за семь месяцев и успешно сдал экстерном экзамены. К этому времени писатель был женат и воспитывал двоих сыновей.

В августе 1931 года Александр Мелентьевич стал доцентом Московского института цветных металлов и золота имени М. И. Калинина. (Там он читал курс высшей математики вплоть до своего ухода на пенсию в 1957 году.) Но самообразования не оставил и тогда.

Теперь Волков начал изучать английский язык и однажды ему в руки попала книга американского писателя Лаймена Фрэнка Баума "Удивительный волшебник из страны Оз". Александр Мелентьевич, чтобы лишний раз попрактиковаться в языке, решил ее перевести. Но вместо перевода у него получилась практически новая книга. Волков изменил некоторые имена, детали, добавил персонажей и новые приключения. Получившееся произведение одобрил сам Самуил Маршак и посоветовал Александру Мелентьевичу заняться писательством профессионально.

Повесть Волкова "Волшебник Изумрудного города" с иллюстрациями Николая Радлова увидела свет в 1939 году. Книга стала самым известным произведением писателя. Она была переведена на 13 языков и выдержала 46 переизданий. Книга была настолько популярна среди юных читателей, что они просили Александра Волкова написать продолжение. Так появился целый цикл сказок о приключениях Элли и ее друзей: "Урфин Джюс и его деревянные солдаты" (1963), "Семь подземных королей" (1964), "Огненный бог Марранов" (1968), "Желтый туман" (1970), "Тайна заброшенного замка" (книжная версия - 1982). Хотя это были не продолжения, а отдельные произведения, объединенные лишь общими главными героями. Волков обрел огромную известность, за его книгами в библиотеках неизменно выстраивались очереди. А иметь его издания в личной библиотеке считалось большой удачей.

Еще после успеха первой книги о волшебнике Изумрудного города, Александр Мелентьевич решил наконец серьезно заняться литературой. В первые годы Великой Отечественной войны Волков жил и работал в Алма-Ате. Там он написал несколько пьес на военную тематику и исторические очерки "Славные страницы по истории русской артиллерии" и "Математика в военном деле", в которых писатель рассуждал о мощи и непобедимости вооруженных сил Советского Союза.

В 1941 году Волков стал членом Союза писателей СССР. Помимо художественной литературы, Александр Мелентьевич писал рассказы для школьников с целью популяризации науки. Его перу принадлежит ряд рассказов по географии и астрономии, объединенных в сборник "Земля и небо", научно-популярная книга "В поисках правды" и книга по рыболовству.

Правительство СССР высоко оценило заслуги Волкова в области детской литературы. И в 1953 году ему был вручен орден Трудового Красного Знамени, а также медаль "За доблестный труд в Великой Отечественной войне".

В 1959 году писатель познакомился с начинающим художником Леонидом Владимирским, который создал новые иллюстрации для "Волшебника Изумрудного города", признанные со временем классическими. На протяжении 20 лет Владимирский и Волков успешно работали вместе над другими книгами о приключениях Элли и ее друзей.

В последние годы, несмотря на ухудшавшееся здоровье, Александр Мелентьевич признавался, что был абсолютно счастлив. Писатель получал огромное количество писем от детей и взрослых с благодарностями за созданные им прекрасные сказки. Волков бережно хранил всю корреспонденцию. В итоге, у него набралось более десяти тысяч читательских писем.

Александра Мелентьевича не стало 3 июля 1977 года. Главный волшебник советской литературы похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.

В 1990-е у Волкова появились подражатели, которые продолжили развивать тему Изумрудного города. Среди них: Юрий Кузнецов с повестью "Изумрудный дождь" (1992); Сергей Сухинов, у которого вышло более 17 книг об Изумрудном городе, и Леонид Владимирский со своей сказкой "Буратино в изумрудном городе" (1996).