Первобытные люди начали приносить огонь в свои жилища почти 1,8 миллиона лет назад - гораздо раньше, чем человечество научилось осознанно его добывать. К такому выводу пришли авторы исследования, опубликованного в журнале PLOS One, изучив находки из южноафриканской пещеры Вандерверк.
shm.ru
Первобытные люди начали приносить огонь в свои жилища почти 1,8 миллиона лет назад. На фото: фрагмент полотна Виктора Васнецова "Каменный век".
Следы горения обнаружили на крошечных костях мелких грызунов из самых глубоких слоев пещеры. Анализ показывает, что Homo erectus (человек прямоходящий) регулярно пользовался огнем в период между 1,79 и 1,07 миллиона лет назад. Это не значит, что наши предки умели добывать его самостоятельно. Но это указывает на важный поведенческий сдвиг: они перестали быть просто пассивными наблюдателями естественных пожаров.
Пещера Вандерверк уникальна тем, что люди жили в ней на протяжении почти двух миллионов лет. Раньше следы костров находили здесь только в слоях возрастом около миллиона лет, но новые находки лежат гораздо глубже. В ту эпоху стоянка гоминидов находилась в тридцати метрах от входа. На такое расстояние природный пожар из саванны продвинуться не мог - значит, угли вглубь пещеры занесли намеренно.
Чтобы подтвердить догадку, авторы работы опробовали новый метод: они подсветили находки синим светом. Обожженная кость под таким лучом дает красноватое свечение, а обычная - не реагирует. Результаты перепроверили с помощью инфракрасной спектроскопии, которая фиксирует изменения в минералах при нагреве выше 537 градусов Цельсия. Анализ подтвердил, что все тридцать два костных фрагмента из глубокого слоя действительно побывали в огне. Заодно методика помогла доказать, что кости именно обгорели, а не просто потемнели от времени и минерализации.
Самое любопытное, что эти обгоревшие кости не были пищевыми отходами гоминидов. Мелких зверьков в пещеру приносили гнездившиеся под потолком сипухи. Совиный помет, шерсть и скелеты грызунов годами копились на полу, превращаясь в органический настил, который легко воспламенялся. Когда люди разводили костер, эта подстилка выгорала. Обугленные кости лежат не сплошным слоем, а образуют отдельные скопления на расстоянии нескольких метров друг от друга. Это указывает на то, что костры здесь жгли неоднократно и в разных точках.
Авторы статьи не утверждают, что Homo erectus уже 1,8 миллиона лет назад умели готовить пищу. Скорее, речь идет о периодическом использовании стихии: люди подбирали горящие ветки после пожаров в саванне, приносили в укрытие и поддерживали пламя, пока оно не гасло. Но даже такое пассивное сохранение огня стало огромным шагом вперед. Костер давал тепло, свет и надежную защиту от хищников.
Читайте нас в Telegram
Новости о прошлом и репортажи о настоящем