Секретный архив раскрыл план первой химатаки в 1812-м - почему все сорвалось

Автором секретного плана был морской офицер Томас Кокрейн - человек, который прославился дерзкими операциями против флота Наполеона и позже стал прототипом Джека Обри, героя знаменитых романов Патрика О"Брайана.

Идея использовать ядовитые газы появилась у Кокрейна в 1811 году после поездки на Сицилию, где он увидел, как опасны испарения при добыче серы. Схема была простой, но смертоносной: поджечь специальные суда с большим количеством серы и горючих материалов на борту и с помощью ветра направить токсичный дым на укрепления, корабли или береговые батареи противника. Газ за считаные минуты вывел бы из строя экипажи и гарнизоны.

Секретный комитет с участием высшего командования и принца-регента (будущего короля Георга IV) признал, что эффективной защиты от такого оружия не существует. Однако адмиралы побоялись, что в случае утечки технологии враги Британии применят аналогичный метод против ее же колоний, и проект засекретили.

Шанс воплотить замысел появился с началом войны против США. Дядя Кокрейна, вице-адмирал Александр Кокрейн, возглавил британский флот в Северной Америке и назначил племянника своим флаг-капитаном. Руководство было готово атаковать один из ключевых портов - Нью-Йорк, Балтимор или Новый Орлеан. Однако в 1814 году Кокрейн попал в скандал со сделками на Лондонской бирже, был осужден за мошенничество и уволен со службы. Без автора операцию проводить не рискнули.

Попытки выкуривать врагов ядовитым дымом предпринимались и раньше - например, персы сжигали серу и битум в подкопах под римским городом Дура-Европос еще в III веке нашей эры. Но проект Кокрейна мог стать первой в истории крупномасштабной и спланированной морской газовой атакой - за 100 лет до того, как германская армия применила хлор под Ипром в 1915 году.