Взглянув на раны древнего монстра, ученые раскрыли кошмар миоцена

Это открытие изменило представление об экосистеме, существовавшей 11-12 миллионов лет назад. Прежде исследователи полагали, что пурусзавры добывали гораздо более мелких животных. Результаты опубликованы в научном журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Останки вымерших копытных токсодонов и астрапотериев обнаружили в связанных друг с другом геологических формациях Вильявьеха и Ла‑Виктория, расположенных в Центральной Колумбии. Во время кайнозоя это было обособленное от всего мира место: Южная Америка находилась в изоляции от материков. Поэтому здесь сложилась уникальная экосистема. Нишу плацентарных хищников, которых не было, заняли крокодилиформы, обитавшие как на земле, так и в воде.

Ранее не удавалось найти точных доказательств того, что они охотились на крупных травоядных млекопитающих. Но теперь палеонтологи получили новые данные. В частности, они изучили череп и фрагмент бедренной кости токсодона и часть челюсти астрапотерия. Возраст ископаемых останков - от 11,11 до 12,84 миллионов лет.

Токсодоны - крупные травоядные млекопитающие, длина тела которых превышала 2,7 метра, высота в холке - 1,5 метра. Они были похожи на больших носорогов с головой бегемота. Особи, чьи останки исследовали ученые, весили 616-982 килограмма. Астрапотерии (они имели короткий хобот и были похожи на тапиров, носорогов и слонов) имели еще большие размеры, их вес составлял 1687-1822 килограмма.

Ученые обнаружили на останках травоядных следы укусов. Судя по их характеру и форме, это были именно крокодилиформы. На тот момент в Центральной Колумбии проживали восемь видов этого надотряда. В их числе были гигантские кайманы пурусзавры. Их средняя длина - около 12,5 метра, масса - около 9 тонн. Эти рептилии имели огромную голову с мощными челюстями.

Исследователи полагают, что пурусзавры питались не павшими, а добытыми ими самими травоядными. Причем особи, на которых они охотились, были очень большими. Прежде самыми большими животными, на останках которых находили следы от зубов пурусзавров, были 156‑килограммовые наземные ленивцы.

Не исключено, что древние рептилии охотились так же, как современные крокодилы. Они ждали, пока травоядные подойдут к воде, нападали на них, хватая за голову, и утаскивали на глубину.

Ученые отметили, что такой способ охоты играл важную роль в формировании миоценовых экосистем в Центральной Колумбии. Рептилии регулировали численность травоядных и переносили питательные вещества с суши в пресные водоемы.