Проклятье бесконечного полярного дня

Вооружение и гражданские грузы с Британских островов поступали по программе ленд-лиза. Она позволяла снабжать союзников военным имуществом в любых нужных объемах, потому что платить за поставки прямо не требовалось - техника передавалась в долг или аренду на период войны.

Из трех возможных вариантов доставки грузов из США в Советский Союз - через Дальний Восток, Иран или Арктику - последний был самым опасным, но и самым коротким. Это и решило дело.

Груз

31 августа 1941 года в Архангельск пришел первый из Арктических конвоев - пробный шар, запущенный для проверки безопасности маршрута. Пять английских пароходов и один голландский в сопровождении танкера вышли из Ливерпуля 12 августа и без приключений достигли советских берегов.

Конвой назывался " Дервиш". Следующие 17 караванов имели аббревиатуру PQ - по инициалам куратора проекта Питера Квилина - и порядковый номер. После катастрофы PQ-17 - брошенный охранением конвой растерзали немецкие подлодки и авиация - британцы сменили "несчастливую" аббревиатуру на JW.

Всего в 1941-1945 годах было проведено 78 конвоев, 1380 торговых судов доставили в Советский Союз 4,5 миллиона тонн стратегических грузов - примерно половину всех ленд-лизовских поставок.

По морю везли все, что требовалось Красной армии и тылу. Вот список грузов, доставленных в Мурманск летом 1942 года американским транспортом "Стил уокер":

• грузовики 52
• виллисы 20
• жесть белая 147 тонн
• латунь патронная 185 тонн
• кабель полевой 6,7 тонны
• одежда польская 21 тонна
• станки 11
• тигли 46
• шпик 14 тонн
• лярд 90 тонн
• яичный порошок 1030 тонн
• мука 71 тонна
• консервы 558 ящиков

Перечень не полный - это лишь то, что удалось спасти. 3 июня 1942 года стоявший под разгрузкой на рейде "Уокер" неожиданно взорвался, затонул и до сих пор лежит на дне Кольского залива вместе с изрядной частью груза.

Устав

Формировали Арктические караваны и командовали ими англичане. Перед выходом на транспортах установили зенитные пушки и пулеметы, наскоро обучив экипажи обращению с ними, пишет Джордж Блонд в книге "Русские" конвои". По ленд-лизу Вашингтон передал Лондону пулеметы Марлина, оставшиеся с Первой мировой. Британцы сплавили на конвои откровенную рухлядь.

Суда конвоев - их было от 7 до 35, не считая охранения, - выстраивались в несколько кильватерных колонн и двигались, выдерживая дистанцию в 800-900 метров. Разношерстный караван шел со скоростью не более 15 километров в час, приноравливаясь к самым медлительным. Останавливаться для оказания помощи терпящим бедствие британцы запретили - на этот случай в конвой включался корабль-спасатель. Вытащить он успевал немногих - в стылой воде Баренцева моря человек умирает за пару минут.

Порой подлетал эсминец или тральщик эскорта, бросал в воду канаты и сетки, чтобы люди могли за них ухватиться. Но у тех от могильного холода сводило руки.

Морякам конвоя выдавали гидрокостюмы из желтой резины - их полагалось носить на вахте и в случае опасности. Сверху надевался пробковый спасательный жилет - по замыслу, такая экипировка позволяла продержаться на воде до подхода помощи. Разработчики не учли скверного характера Баренцева моря: помимо ледяной воды оно богато на штормы и "мгичку", в которой человека за бортом не разглядеть. Закованные в резину и пробку тела неделями носились в волнах, порой устилая водную гладь до горизонта.

"Самое ужасное путешествие на планете", - выразился об Арктических конвоях Черчилль.

Запрещено было пользоваться радиосвязью. Для переговоров с соседями капитаны использовали ревуны, мегафоны и сигнальные прожекторы. Раз в сутки командир конвоя передавал в эфир свои координаты, ни к кому не адресуясь.

Поврежденные суда англичане топили: снимали экипаж и пускали в борт торпеду.

"К чему вести за тысячи миль тот или иной транспорт с тысячами тонн таких необходимых нам грузов, чтобы чуть ли не в самом конце пути своими руками пустить транспорт ко дну, если он получил повреждение от бомбы или торпеды, но остался на плаву и мог продолжать путь? Почему огромные транспортные суда с грузами, предназначенными Советскому Союзу, должны отправляться на дно моря при первом же, отнюдь не смертельном повреждении?" - недоумевал командующий Северным флотом адмирал Арсений Головко в книге "Вместе с флотом".

Моряки теплохода "Старый большевик" отказались покидать горящее судно и тогда бросили их самих - конвой ушел дальше на восток. Экипаж груженого взрывчаткой транспорта самостоятельно потушил пожар и догнал караван, удостоившись ордена Ленина на кормовой флаг и восхищения британского адмиралтейства.

"Волчьи стаи"

Лишь первые семь караванов прошли незамеченными. Начиная с PQ-7 немцы начали охоту за конвоями. Гитлер отправил в Норвегию авиацию, подводные лодки и тяжелые корабли. Линкорам "Гнейзенау" и "Шарнхорст" пришлось для этого прорываться через Ла-Манш, что удалось им подозрительно легко.

"Более всего странно, что допустили этот прорыв англичане, располагающие безусловным превосходством на море, - продолжает недоумевать в своих мемуарах адмирал Головко. - Представители военно-морской английской миссии в Полярном лишь пожимают плечами в ответ на вопросы о прорыве. Растерянность и недоумение сквозят и в ответах офицеров английских кораблей, приходящих к нам. Никто ничего толком не знает, но явную оплошность, допущенную британским военно-морским (и военно-воздушным) командованием, признают сейчас уже все".

Вермахт действовал методично. Авиация находила и преследовала конвои. Надводные корабли связывали боем британский эскорт, открывая дорогу подводным лодкам. Те использовали тактику "волчьей стаи": окружали караван и атаковали его одновременно с разных сторон.

В охоте были задействованы и линейные корабли "Лютцов", "Тирпиц", "Адмирал Хиппер" и "Адмирал Шеер" (последний из-за относительно малых размеров прозвали "карманным линкором"), эсминцы, до 40 подлодок и 5-й воздушный флот (500 бомбардировщиков и торпедоносцев "Хейнкель 111/114" и "Юнкерс 88"). Линкор "Гнейзенау" тоже планировал поохотиться на севере, но поймал английскую бомбу в пороховой погреб.

Охрана

Охрану караванов осуществлял британский флот. Небольшие корабли, эсминцы и тральщики, шли вместе с транспортами. Их задачей было искать мины и отбиваться от подлодок. В отдалении, ближе к вражескому берегу следовали крейсеры - они должны были не допускать прорыва к караванам немецких кораблей и авиации. Несколько раз в эскорт включали авианосцы, но далеко на восток они не ходили и могли помочь разве что в поиске подводных лодок.

Ближе к советскому берегу подключалась авиация Северного флота. В мае 1942 года, защищая караван PQ-16, погиб командир истребительного авиаполка, дважды Герой Советского Союза Борис Сафонов - его самолет упал в море, сбив перед этим три "Юнкерса".

В 1943 году летчик 118-го разведывательного авиаполка Леонид Елькин нашел в Альтен-фьорде стоянку "Тирпица". Пугавший британцев линкор подорвали донными минами.

Реквием по каравану PQ-17

Несмотря на непрерывные атаки немецкой авиации, PQ-16 потерял всего 7 судов из 35 - большая удача по меркам полярного дня и вошедших во вкус немцев. Разозленный Гитлер приказал показательно истребить следующий конвой. В операции решили задействовать все наличные силы, в том числе спрятанное в норвежских фьордах бронированное чудище "Тирпиц".

Англичане придумали хитрый, по их мнению, план. Одновременно с настоящим конвоем в море отправили фальшивый. План не сработал: караван-приманка вернулся на базу. А 4 июля 1942 года из Лондона на PQ-17 передали радиограмму: "Крейсерской группе полным ходом следовать на запад. Остальным судам рассеяться и добираться в Архангельск самостоятельно".

В переводе на русский это означало: спасайся, кто может.

Избиение конвоя продолжалось шесть дней. Немецкие самолеты и подлодки искали и топили разбежавшиеся по морю транспорты. Это было не так комфортно, как атаковать компактные караваны, зато никто не мешал. Из 35 судов PQ-17 до Архангельска добрались 11. Два транспорта вернулись в Исландию. 22 сухогруза и танкеры погибли.

... Летом в Мурманске не темнеет. Нескончаемый полярный день стал проклятием Арктических конвоев - немецкая авиация атаковала их непрерывно. Отстрелявшись, одна волна самолетов возвращалась на базы, ей на смену прилетала другая. Бомбардировщики и торпедоносцы люфтваффе базировались на норвежских аэродромах, перелетая с одного на другой по мере движения судов.

Поэтому моряки больше любили полярную ночь.