"Колышки" в реке стали сенсацией - что за умник построил это 500 000 лет назад

Международная группа исследователей под руководством Ларри Бархэма из Ливерпульского университета опубликовала отчет об этой находке в журнале Nature. Сооружение признали древнейшей деревянной постройкой в истории науки, однако кто ее соорудил и для чего - остается загадкой.

Реконструкция бревен из обнаруженной конструкции. На них видны следы обработки. Фото: nature.com

Древесина крайне редко сохраняется на протяжении сотен тысяч лет, но в бассейне Каламбо бревна постоянно находились под высоким уровнем грунтовых вод. Из-за отсутствия кислорода дерево не сгнило.

Верхнее бревно из местной ивы длиной около 1,4 метра имеет заостренные концы и U-образный вырез. Оно лежит на стволе другого дерева под углом 75 градусов. Исследователи изучили выемку под увеличением и зафиксировали следы от ударов и царапин. Древние мастера намеренно выдолбили этот паз каменными скребками и теслами, чтобы плотно соединить стволы и предотвратить их смещение.

Радиоуглеродный анализ не способен работать с объектами старше 50 000 лет, поэтому ученые применили метод люминесцентного датирования окружающего песка. Физики из Аберистуитского университета под руководством Джеффа Даллера изучили 16 образцов кварца и полевого шпата, определив, когда минеральные частицы в последний раз видели солнечный свет. Анализ показал, что самые глубокие слои почвы с бревнами имеют возраст около 476 000 лет. До этой находки возраст старейшей известной деревянной постройки составлял всего около 9000 лет.

Рядом с соединенными стволами исследователи нашли еще четыре деревянных предмета со следами ручной обработки, включая клин и палку-копалку. Судя по геологическим данным, в тот период берега реки покрывал густой лес, который периодически затапливало. Ученые предполагают, что деревянная платформа могла служить приподнятым над болотом настилом, дорожкой или фундаментом для будущего жилища.

Идея соединить две независимые детали в единую устойчивую систему указывает на важный технический прорыв. Этот плотницкий прием стал предшественником насада - технологии крепления каменных наконечников к деревянным рукояткам орудий.

Поскольку костей на месте раскопок не обнаружили, определить авторов постройки невозможно. Наш вид, Homo sapiens, появился значительно позже. Бархэм предполагает, что строителями могли быть люди прямоходящие (Homo erectus) или гейдельбергские люди (Homo heidelbergensis), чьи окаменелости ранее находили в других районах Замбии.

Долгое время считалось, что гоминиды той эпохи не умели планировать сложные конструкции и менять окружающую среду под свои нужды. Находка доказывает, что это не так. Сейчас бревна проходят консервацию в Великобритании, после чего их вернут в Музей Ливингстона в Замбии.