Подобные магазины уже работали в Советском Союзе и имели огромную популярность. Только в фирменной сети "Березка" можно было купить "настоящие фирменные" джинсы, японские телевизоры и магнитофоны, импортные сигареты и другие недоступные большинству населения СССР товары. Рассчитывались советские загранработники (дипломаты, военные и технические специалисты) чеками, которые выдавали в обмен за валюту, не потраченную за рубежом. Иностранцы могли расплачиваться валютой, но приобретали чаще всего только сувениры, т.к. стоимость техники, одежды и продуктов была сильно завышена, все это приобрести дома им было гораздо дешевле.
Магазины "Березка" в СССРЗайти в "Березки" счастливым обладателям чеков и валюты можно было в Москве, Ленинграде, Новосибирске, столицах союзных республик, крупных областных центрах и некоторых курортных городах (в Сочи, Севастополе, Волгограде, Ялте, Новороссийске, Измаиле, Выборге и Находке). В союзных республиках названия магазинов носили национальный колорит: в Украинской ССР - "Каштан", в Белоруссии - "Ивушка", в Азербайджане - "Чинар", в Эстонской ССР - "Альбатрос", в Латвийской ССР - "Дзинтарс" (янтарь), в Армянской ССР - "Ахавни" (голубь) и в Грузинской ССР "Цицинатела" (светлячок).
На входе покупателей встречал строгий вахтер, который с ходу отличал случайно заблудшего в дефицитный рай гражданина от привилегированной публики. В случае возникших сомнений продавец мог потребовать бумаги, подтверждающие владение чеками. Однако эти меры контроля не мешали процветанию обширного черного рынка по обмену чеков на советские рубли.
В 1988 году сеть магазинов "Березка" была ликвидирована в ходе кампании "по борьбе с привилегиями" и "за социальную справедливость". На смену им пришли кооперативные и коммерческие заведения, торговавшие привозными товарами по ценам, установленным продавцами. Стоимость реализуемой продукции в них часто указывалась в рублях и долларах, а во время скачущей инфляции большинство товаров на прилавках и вовсе не имело ценников - продавец высчитывал прайс в момент покупки в соответствии с текущим курсом валюты. Позднее в стране появились и магазины, торговавшие товары только за доллары и СКВ (свободно-конвертируемую валюту - фунты, немецкие марки и ряд других), но доступ в них не ограничивался - приобретать товары там могли как иностранцы, так и наши соотечественники.