Артур Чилингаров родился в 1939 году в Ленинграде. Его отец - армянин, партийный деятель (позже его посадили по громкому "ленинградскому делу"), мама - русская. Когда мальчику было четыре года, началась блокада. Полярник вспоминал, что он пережил страшные дни вместе с бабушкой и сестрой (маму эвакуировали - у нее отнялись ноги): "Ели студень из столярного клея, олифа была вместо масла". Его бабушка была верующей и всегда держала в руках икону. Впоследствии Чилингаров признавался, что всегда носит с собой образ Николая Чудотворца, который вел его по жизни.
Семью будущего полярника вывезли по Ладоге в Усть-Каменогорск, а после снятия блокады Чилингаровы снова вернулись в Ленинград. Профессию, по признанию самого ученого, он выбрал просто: узнал, что в Ленинградском морском училище дают красивую форму и бесплатное питание. Юноша поступил на арктический факультет, учился на океанолога. В 1963 году его распределили в Якутию - на Тикси. Чилингаров работал младшим научным сотрудником обсерватории Арктического и Антарктического института, проводил суда по Северному морскому пути, изучал Северный Ледовитый океан. "Армянин в окружении якутов - это нечто", - рассказывал полярник в одном из интервью.
Полярный исследователь Артур ЧилингаровЧилингаров полюбил север, называл его своей стихией. Спустя шесть лет после переезда в Якутию, 30-летнему ученому доверили возглавить высокоширотную научную экспедицию "Север-21". Он предложил смелый эксперимент - впервые в истории высадить на льдину во время полярной ночи молодых комсомольцев - коллектив новой станции "Северный полюс-19". Для нее подобрали огромный айсберг площадью 100 квадратных километров и толщиной льда до 35 метров, который дрейфовал вблизи Большой Земли. Все прошло удачно, Чилингарова назначили начальником станции.
В январе 1970 года льдина неожиданно треснула - айсберг сел на мель возле островов Де-Лонга. Лед начал ломаться, часть складов и построек были снесены. Ученый рассказывал, что на его глазах рухнула часть льдины с пятью его коллегами. Он бросил им лестницу, полярники спаслись. А после вытащили упавшего в воду щенка. "В Арктике закон: живых в обиду не давать! Не сразу удалось, но Генку мы все-таки вытащили. Подцепили веревкой с петлей и даже об острые края льда не поцарапали", - вспоминал в интервью "РГ" Чилингаров.
После того, как льдина перестала трескаться, из кают-компании, повисшей на краю айсберга, начали доноситься голоса родных полярников - Всесоюзное радио организовало для них радиовстречу. Жены и мамы передали ученым привет и заказали для каждого из них песню. Чилингаров вспоминает об этом случае с юмором: для него исполнили якобы его любимую "Партия - наш рулевой!". Позже он узнал, что родственники просили поставить армянскую "Ах, серун, серун…" (в переводе - "любимый"). Но руководству показалось, что слово "серун" для героя-полярника категорически не подходит.
Чилингаров организовал новую станцию - на отколовшейся от айсберга большой льдине. В 1971 году коллектив "СП-19" вывезли на самолете Ли-2, заменили новой сменой. Станция дрейфовала с полярниками еще 2,5 года и прошла более 6700 километров.
Будучи на "СП-19", 30 сентября 1970 года Артур Чилингаров совершил первое в мире подводное погружение в акваланге на Северном полюсе. Вместе с коллегой Владимиром Грищенко они нырнули через полынью, опустились на глубину 30 метров и провели под водой более часа. В условиях дрейфа айсберга и того, что полынья могла в любой момент пропасть, это был героический эксперимент. "Выбраться из-подо льда долго не получалось. Появилось ощущение, что океан не желает меня отпускать. И сохранилось это леденящее душу чувство надолго", - вспоминал ученый.
После "Северного полюса-19" Чилингаров возглавлял антарктическую станцию "Беллинсгаузен" 17-й советской антарктической экспедиции. А в 1973 году организовал и был одним из руководителей дрейфующей станции "Северный полюс - 22". Она стала рекордсменом по длительности работы (3131 суток) и дрейфу (17 тысяч километров). На "СП-22" работало девять смен полярников, ее закрыли в апреле 1982 года.
В 1981 году ученый разработал уникальную методику погрузки и разгрузки на ледовый припай Ямала, за что его удостоили Государственной премии СССР. В 1986-ом он получил звание Героя Советского Союза за спасение экипажа научно-исследовательского судна "Михаил Сомов", которое пробыло в ледяном плену 133 дня.
Чилингаров руководил спасательной экспедицией. Во время вечернего обхода он чуть не погиб - волна сбила его с ног и могла унести в океан. Ученый чудом успел зацепиться за поручень. Но риск оказался не напрасным: полярник вовремя заметил, что во время шторма есть риск потерять баки, где было горючее для вертолета Ми-8. Именно на нем чуть позже спасли экипаж "Михаила Сомова". Емкости успели убрать в безопасное место.
Чилингаров участвовал во многих знаковых для российской науки экспедициях. В 1987 году он на атомном ледоколе "Сибирь" добрался до Северного полюса. Ученые установили флаг СССР и обошли его вокруг - совершили за несколько минут кругосветное путешествие. В статусе начальника Главного управления по делам Арктики, Антарктики и Мирового океана входил в состав участников высокоширотных экспедиций, многие из которых возглавлял.
В 1999-ом полярник был руководителем беспрецедентного сверхдальнего перелета многоцелевого вертолета Ми-26 в центральных районах Северного Ледовитого океана. В апреле 2003 года, благодаря активности Чилингарова, открыли первую после распада СССР научно-исследовательскую дрейфующую станцию "Северный полюс - 32".
В августе 2007 года Артур Николаевич на глубоководном аппарате "Мир-1", который пилотировал профессор-океанолог Анатолий Сагалевич, вместе с "Мир-2" погрузился в Северном Ледовитом океане на глубину 4261 метра. Целью подводной экспедиции был сбор доказательств, что океанический шельф является продолжением Сибирской материковой платформы. На глубине Чилингаров с коллегами установили титановый флаг и заложили капсулу с посланием потомкам.
Ученый признавался, что перед погружением он написал "на всякий случай" завещание. Глубоководная экспедиция была очень рискованной: аппаратам было более четверти века. После выполнения всех работ они с трудом оторвались от дна. После ученые потеряли связь с судном, которое было над ними - всплывали фактически вслепую. Но все завершилось благополучно. За мужество и героизм, проявленные в экстремальных условиях, Чилингарову присвоили звание Героя Российской Федерации.
На Северный полюс Артур Николаевич доходил и в ином статусе - в 2013 году он стал финальным факелоносцем арктического этапа Эстафеты олимпийского огня зимних Игр Сочи-2014.
Открытия, которые сделал Чилингарова, стали знаковыми для мировой науки. Вместе с коллегами он изобрел океанографическое зондирование - метод, который позволяет очень точно определять физические и химические параметры морской воды на больших глубинах. Сейчас его используют для исследований климатических изменений. А еще полярник заложил новое направление в туризме - экстремальное, которое стало очень популярным.
Ученый ушел из жизни 1 июня 2024 года после тяжелой болезни. Его похоронили на Новодевичьем кладбище.