Начало

Официальное создание каторги на крупнейшем острове России было закреплено в указе императора Александра II от 30 апреля 1869 года, предоставившем генерал-губернатору Восточной Сибири право высылки на остров на ссыльнокаторжные работы до 800 человек. Эта территория была удалена от центральной России, охваченной революционным движением, а островное положение практически исключало побеги заключенных. Каторга решала и геостратегическую задачу - упрочение российских позиций, заселение этого края русскими людьми.

Правительство имело намерение приступить к освоению богатейших недр острова, снабдить углем русский флот и экспортировать его в ближайшие страны.

Отчасти мысль о ссылке каторжных на Сахалин была подсказана самими преступниками. Еще в 1858 году некто Иван Лапшин, осужденный за отцеубийство и отбывавший каторгу в Николаевске, попросил у местных властей позволения переселиться на Сахалин для добывания угля, и в сентябре того же года был доставлен на остров. А через год с Нерчинской каторги на Сахалин в виде экспериментов доставили для добычи угля более трехсот каторжан.

В 1881 году на острове была введена тюремная система: с этого момента ежегодно из Одессы на Сахалин с помощью Добровольческого флота доставлялось 500-600 преступников. В то время тюрьмы находились в Корсакове и Дуэ. С 1883-го года на Сахалин стали поступать ежегодно более тысячи заключенных. Дополнительно построили еще четыре тюрьмы: в Корсакове, Дербинском и Оноре.

11 часов в шахте

На острове существовало три категории осужденных: ссыльный преступник (каторжник), ссыльный поселенец и ссыльный крестьянин. Для каторжников было установлено два периода: испытательный и период раскаяния. В первый они находились под надзором, во второй занимались ремеслом или выращивали для заключенных картофель, овощи, ловили рыбу. В те годы заключенные работали по 11 часов в день летом и по 10 часов зимой.

Сахалинские каторжники занимались добычей каменного угля и железной руды, строили хозяйственные и административные здания, причалы, дороги, телеграфные линии, осушали болота, занимались ловлей и засолом рыбы, сенокосом, погрузкой и разгрузкой морских судов, выращиванием зерновых и овощных культур, разведением скота, птицы, выполняли слесарные, столярные, кожевенные работы, обслуживали почтовые и пассажирские перевозки, метеорологические станции. С наступлением зимы все не занятые обязательными работами каторжане отправлялись в тайгу на заготовку древесины.

За четверть века существования Сахалинской каторги заключенные добыли на острове почти 600 тысяч тонн угля.

После окончания срока каторжных работ каторжники переводились в разряд ссыльнопоселенцев и получали право проживания в селениях острова с обязательным ведением домашнего хозяйства, могли заниматься ремеслом и торговлей.

Через шесть лет их переводили в разряд "ссыльных крестьян", которые имели право навсегда остаться на Сахалине или же покинуть остров и обосноваться на материковой части Дальнего Востока и в Восточной Сибири, для этого они должны были погасить ссуды, выданные им на обзаведение. Обычно они оставались на Сахалине, поскольку не имели возможности покинуть остров по материальным причинам.

Сонька Золотая ручка

Подавляющее большинство сахалинских каторжников составляли осужденные за общеуголовные преступления. За весь период существования сахалинской каторги было всего 43 политических. Из них почти три четверти - поляки по делу польской революционной партии "Пролетариат", осужденные в восьмидесятых годах XIX века. Л.Я. Штернберг и Б.О. Пилсудский (младший брат польского маршала Пилсудского) вели серьезные научные исследования по изучению аборигенов острова, И.П. Ювачев (отец известного литератора Даниила Хармса) составил лоцию Татарского пролива.

Однако самой знаменитой ссыльной была Софья Блювштейн, более известная как Сонька Золотая ручка. Ее часто фотографировали, а карточки продавали на всех судах, заходивших на остров. С "Сонькой" встречался и Антон Павлович Чехов. Писатель был весьма удивлен, когда вместо роковой красавицы, некогда с легкостью, очаровывающей даже тюремщиков, увидел маленькую, худенькую, уже седеющую женщину со старушечьим лицом. Закована она была в кандалы. Ведь за ней значились к моменту встречи три попытки побега с сахалинской каторги.

Чехов и Дорошевич

Конечно, каторга на Сахалине ассоциируется именно с выдающимся русским писателем, который в 1890 году совершил путешествие на остров для изучения быта ссыльных и каторжников. Итогом путешествия стала художественно - публицистическая книга "Остров Сахалин", в которой Чехов с жестким реализмом показал быт заключенных. Например, на одной из шахт приходилось ползком или согнувшись пробираться вверх более 300 метров с наполненными углем санками весом 16 с лишним килограммов, а потом загружать вагонетки. И так не меньше 13 раз в день!

Таков был урок или на сегодняшнем языке норма.

Несмотря на тяжелые впечатления, будущее острова представлялось Чехову свободным и счастливым: "Быть может, в будущем здесь, на этом берегу будут жить люди, и кто знает? - счастливее чем мы, в самом деле наслаждаться свободой и покоем".

Гораздо менее известно о посещении Сахалина другого литератора - петербургского "короля фельетонов" Власа Дорошевича. Он также оставил впечатляющее описание угольных шахт: "В руднике черная тьма. Черные стены каменноугольного пласта поглощают лучи света, свечка еле-еле освещает какой-нибудь шаг впереди. Сыро, тяжко, трудно дышать. Вода просачивается, капает на вас большими, тяжелыми, холодными каплями, руки хватаются за мокрое, холодное, скользкое, вы ползете по черной жидкой грязи…"

Финал

Фактически высылка каторжан на остров прекратилась с конца 1903 года. К этому моменту каторжная система, через которую прошло 30 тысяч человек, по сути уже не работала. Власти рассчитывали превратить остров в сельскохозяйственную колонию, которая обеспечит будущее промышленное развитие. Но расчет не оправдался: ни каторжники, ни ссыльные поселенцы не могли прокормить даже себя.