Как рассказал один из авторов исследования, кандидат биологических наук Дмитрий Гимранов, зуб древнего животного детально изучили с помощью современной научной техники. Оказалось, что по сочетанию размеров некоторых частей, бугорков, выступов и впадин он не совпадает ни с одним из известных на сегодняшний день науке медоедов - как с современным Mellivora capensis, так и с ископаемыми. Именно поэтому ученые решили рассматривать его в качестве отдельного вида.
Как уточнил исследователь, судя по характерным следам износа зуба, это был активный хищник. Он входил в состав полуостровной фауны Юго‑Восточной Азии. Скорее всего, предки медоеда мигрировали на восток Юго‑Восточной Азии из Индии по материковой части сива‑малайского пути.
Помимо медоедов в пещере обнаружили останки и других хищников - свиноносого барсука, малайского и гималайского медведей, виверры, дымчатого леопарда и тигра. Ученые предполагают, что конкуренция в этой нише в среднем плейстоцене была велика. Именно поэтому предки Mellivora indosinica быстро эволюционировали: у них увеличились размеры, животные начали питаться преимущественно мясом. В итоге образовался географически изолированный отдельный вид.
Зуб древнего медоеда нашли в отложениях, датированных средним плейстоценом, в пещере Там‑Хай вьетнамской провинции Лангшон. Его примерный возраст оценивается в 300-200 тысяч лет. В настоящее время это первая и единственная находка медоеда в Юго‑Восточной Азии - представители современных видов здесь тоже не водятся.
По оценкам ученых, зверь был явно крупнее современного медоеда Mellivora capensis, но существенно мельче некоторых других своих ископаемых родственников. Отмечено, что в древности подсемейство Mellivorinae было многочисленным и разнообразным. Останки первых его представителей находят в миоцене, около 14-12 миллионов лет назад. Такие находки делали в Африке, Европе, Израиле, Пакистане, Китае, Казахстане, Сибири и Северной Америке.
В настоящее время в мире существует только один вид медоедов - Mellivora capensis. Он имеет широкий ареал: проживает в Африке, Индии, Юго‑Западной Азии. Медоед (другое его название - лысый барсук, или ратель) любит мед, разоряет пасеки, но он еще и хищник: охотится на мелких животных. Это бесстрашный зверь, который, несмотря на небольшие размеры (его вес - около 10 килограммов), может броситься на гиен, леопардов, львов и даже слонов.
Существа древнее динозавров найдены на Алтае