Соломин был благодарен зрителям за любовь к своим персонажам: Кольцову из "Адъютанта его превосходительства", Телегину из "Хождения по мукам", трактирщику Эмилю из "Обыкновенного чуда", полковнику Славину из "ТАСС уполномочен заявить", доктору Градову из "Московской саги". Но главной своей киноролью он всегда считал роль Владимира Арсеньева в фильме "Дерсу Узала".
В 1971 году режиссер Сергей Герасимов во время визита в Японию предложил поработать в СССР Акире Куросаве. Японец, снявший триумфальные "Расёмон" и "Семь самураев", согласился снять фильм с советскими актерами. Исполнителем главной роли ученого и писателя, путешественника и исследователя Дальнего Востока режиссер выбрал Юрия Соломина.
- На роль Арсеньева я, по сути, не пробовался, все произошло без моего участия. До этого Куросаве предлагали хороших актеров - Анатолия Кузнецова, Игоря Ледогорова, но по каким-то причинам они не устроили Акиру-сана. Куросава хотел снимать Тосиро Мифунэ, блестяще сыгравшего у него в "Семи самураях", но сам же потом отказался от идеи", - рассказывал в интервью "Родине" Юрий Мефодьевич.
Некоторые сцены фильма сняли в Москве, но большая часть съемок прошла в Уссурийском крае.
- Куросава продумывал каждую сцену внутри себя, а потом уже выстраивал ее наяву. Требовалось время, чтобы уловить ход мысли режиссера. Каких-то специальных разговоров не вели, но я видел, что Акира глубоко в теме. Он еще в 1939 году, до Второй мировой войны, собирался снимать фильм по "Дерсу Узала", но потом решил, что съемки надо проводить на советском Дальнем Востоке и только там, - вспоминал Соломин.
Один из съемочных дней пришелся на день рождения Соломина. Вот, как это было:
- 18 июня тоже планировали снимать по графику, но утром за завтраком выяснилось, что сегодня работать не будем. Так решил Куросава. Отменил съемки без объяснений. Я сказал, что закажу ужин в ресторане для съемочной группы, и буду рад видеть членов японской делегации. Собралось человек, наверное, пятьдесят. Артистов было не так много, в основном технический персонал - осветители, звукооператоры, ассистенты, помощники. Куросава долго не появлялся, я уже решил, что не придет, а потом он спустился из своего номера. С картиной в руках. Оказывается, целый день рисовал мой портрет. Я его сберег. Там есть надпись на русском и японском языках, сделанная рукой Акиры.
Соломин и Куросава продолжали общаться и переписывались до смерти японского мастера в 1998 году: "Он всегда поздравлял меня с днем рождения, присылал открытки, которые сам рисовал".
Полное интервью Юрия Соломина "Родине" читайте здесь.
Награды фильма "Дерсу Узала":
1975 год. Золотой приз и премия ФИПРЕССИ на IX Московском кинофестивале
1976 год. Премия "Оскар" за лучший иностранный фильм
1976 год. Премия "Юсси" и диплом Ассоциации финских критиков
1977 год. Два приза "Давид ди Донателло": за лучшую режиссуру иностранного фильма и "Специальный Давид" за качество производства
1977 год. Премия "Серебряная лента" Итальянского национального синдиката киножурналистов за лучшую режиссуру иностранного фильма
1977 год. Специальный приз Национальной ассоциации писателей и сценаристов Испании за лучший иностранный фильм
1977 год. Премия Союза испанских кинокритиков за лучший иностранный фильм