40 лет назад на Курильских островах создан государственный заповедник. О необходимости создании заповедника на Курильских островах начали говорить сразу после войны. В конце сороковых годов ощущалась острая необходимостью охраны котиков и каланов, численность которых была подорвана японскими промышленниками.
Комиссия охраны природы ДВ СОАН СССР неоднократно выступала за создание заповедника на Южных Курилах. В связи с заключением 14 октября 1974 года межправительственной конвенции между СССР и Японией об охране гнездовий и зимовок морских колониальных и перелётных птиц, а также среды их обитания, снова был поднят вопрос о создании на Южных Курилах охраняемых территорий и акваторий. Требовал разрешения и вопрос о необходимости сохранения неповторимых растительных сообществ, животного мира и других природных объектов южных Курильских островов. В связи с этим Сахалинский облисполком обратился с ходатайством в Совет Министров РСФСР о создании на Южных Курилах заповедных территорий.
"Курильский" - один из двух заповедников России, на территории которого находятся действующие вулканы. Здесь одновременно встречаются северные и южные виды растений: на северных пихтах вьются субтропические лианы. На территории заповедника и его охранных зон имеются археологические и этнографические памятники (айнские поселения, поселения носителей охотской культуры), нуждающиеся в охране. В заповеднике есть виды растений и животных, которые обитают только здесь: схизофрагма гортензиевидная, магнолия снизу‑белая, дальневосточный сцинк, японский полоз, большой пегий зимородок, зеленый голубь, шикотанская полёвка и другие.
Заповедник выполняет три основные задачи: охрану, научные исследования и экологическое просвещение. Сотрудники охраны круглогодично инспектируют территорию заповедника и прилегающих морских и наземных буферных зон. Научный отдел заповедника постоянно мониторит состояние природных комплексов. Совместно с сотрудниками сторонних НИИ и академических институтов исследует экосистемы южных Курильских островов по различным направлениям.
С 2013 года в заповеднике развивается новое перспективное направление - геоинформационные системы, благодаря которому планируется обобщить и систематизировать накопленный материал по географическому распределению, плотности обитания и численности модельных видов животных и растений.
За время существования заповедника сотрудники научного отдела подготовили 21 монографию, 109 научных статей, написали 17 научных пособий и патентов; приняли участие в 30 научных конференциях, защитили четыре кандидатские диссертации по ботанике, зоологии и экологии. Более ста студентов из многих вузов страны прошли практику на территории заповедника.
На территории оборудуются и поддерживаются эколого‑туристические маршруты для посетителей. Организуются и проводятся экскурсии для гостей и жителей острова. Ежегодно заповедник является координатором общероссийских эколого‑просветительских акций в районе. Деятельность заповедника освещается на официальном сайте. Несколько раз в год выходит собственная газета "На пике вулканов".
Подготовлено по материалам ФГБУ "Государственный природный заповедник "Курильский", Президентской библиотеки и Сахалинской областной универсальной научной библиотеки