На машине из Сан-Франциско сюда можно домчаться за час с небольшим - по головокружительной горной дороге, петляющей вдоль тихоокеанского побережья. Сегодня бывшая крепость Росс - туристический объект Fort Ross State Historic Park. А когда-то, в начале XIX века, русский флаг развевался здесь рядом с испанским и мексиканским.
Форт Росс сегодня.
Форт Росс основала в августе 1812 года Российско-Американская компания. Стояла задача снабжать Аляску сельхозпродукцией, которую везти из Сибири было нереально. Кроме того, в Калифорнии обнаружились каланы - морские выдры, мех которых ценился едва ли не на вес золота. Основатели - 25 русских и 80 алеутов во главе с представителем РАК Иваном Кусковым - назвали новое поселение крепостью Росс. Ее первым комендантом стал лейтенант Кусков. Близлежащую реку колонисты тогда же назвали Славянкой, а заливу неподалеку присвоили имя графа Николая Румянцева, возглавлявшего министерства коммерции и иностранных дел России.
След остался не только на карте. По одной из версий, первые виноградники Сономы, ныне - известного винодельческого района, заложили именно русские. В переводе с одного из индейских языков Сонома значит "Много лун" или "Лунная долина". Последнее имя - тоже на слуху благодаря чтимому как в Америке, так и в России Джеку Лондону, автору одноименного романа. Он жил и был похоронен в этих самых местах, на своем ранчо у поселка Глен-Эллен.
История самой южной точки Русской Америки оказалась не слишком долговечной. Уже в 1841 году РАК продала Форт Росс предпринимателю швейцарского происхождения Джону Саттеру. Причин было две: запасы морского зверя истощились, а снабжать провиантом тогда еще русскую Аляску согласилась англо-канадская Компания Гудзонова залива. Тем не менее до указанной даты Калифорния жила под русским флагом на севере, под испанским и мексиканским - на юге.
В 1846 году переселенцы из Штатов (власть Вашингтона тогда еще не распространялась на западное побережье Америки) основали Калифорнийскую республику, просуществовавшую всего месяц. А через два года неподалеку от крепости, у лесопилки того самого Саттера, нашли золото. Начавшаяся золотая лихорадка привела не только к изобретению джинсов, прочных старательских штанов из парусины, но и к включению уже в 1850 году Калифорнии в состав США.
Оказавшись в Форт Россе, первым делом попадаешь в музей: косоворотки, ухваты, деревянные ложки, портрет дипломата Николая Резанова... Рок-опера Алексея Рыбникова "Юнона" и "Авось" на стихи Андрея Вознесенского, куда вошел и знаменитый романс "Я тебя никогда не забуду", - именно об этих местах и временах. Точнее - о любви и несостоявшемся браке одного из основателей РАК Резанова и дочери коменданта Сан-Франциско Кончиты.
Сама крепость - квадратная ограда из секвойевых бревен и несколько строений внутри: Kuskov House, блокгаузы, часовня Святой Троицы... Внутри - бочки с надписями "ром", "патока" и "смола", коллекция старинных ружей, образцы пушнины. Во дворе - колодец с журавлем и пушки, стерегущие почерневшие от времени бревенчатые здания.
Форт Росс пострадал от землетрясения в 1906 году и пожара в 1970-м, так что "родное" здесь - далеко не все. Полностью сохранился лишь дом последнего русского коменданта Александра Ротчева. Остальное - новодел, но добросовестный. В 2012 году, к 200-летию крепости, здесь даже запустили ветряную мельницу-столбовку, которую воссоздал на Вологодчине архитектор-реставратор Александр Попов.
Вдоль высокого океанского берега тянется асфальтированная дорожка. Справа - безбрежность вод, слева - лес. Он, на взгляд гостя с русского берега Тихого океана, необычен. С деревьев свисают мягкие пряди, которые здесь называют "ирландским мхом". Величественные эвкалипты роняют тонко пахнущие семена на кресты старого русского кладбища.
Сегодня залив Румянцева носит имя Бодега (именно здесь Альфред Хичкок снимал своих "Птиц"), а Славянка стала Russian River - Русской рекой. Неподалеку есть еще и городок Sebastopol. Но он, как говорят, получил это имя уже после продажи крепости и ухода русских из Калифорнии.
Она вошла в состав США только через 49 лет после основания Российско-Американской компании.