Раскрыть тайну древнеегипетских статуэток помогли отпечатки пальцев

Материалом для изготовления таких статуэток традиционно служил красный ил Нила - слишком грубый материал, чтобы мастера могли прорабатывать детали фигурок. Позже удалось усовершенствовать технологию и по степени детализации приблизиться к мастерству греческих умельцев.

Две половинки формы заполнялись глиной, которая тщательно утрамбовывалась. А затем элементы с полусухим содержимым соединялись между собой для последующего обжига. При такой методике на поверхности фигурок оставались четкие отпечатки пальцев их создателей.

Аспирантка Леони Хофф использовала технологию Reflectance Transformation Imaging для детального изучения этих следов. Оказалось, что над найденными фигурками трудилась группа из как минимум 14 человек. Любопытно, что в ее составе были не только мужчины, но также женщины и даже дети - последние, правда, лишь в качестве подмастерьев.

Последнее открытие удивительно тем, что противоречит этимологии слова koroplathos - так в Древней Греции назывались мастера, лепившие статуэтки. Слово происходило от (лепить) и (мальчик/кукла) и имеет окончание мужского рода, из чего можно сделать вывод, что это была типично мужская профессия.

Крупный портовый город Тонис-Гераклеон существовал в период Саисов (около 664-525 лет до н. э.) и Птолемеев (примерно 332-30 годы до н. э.). Он располагался примерно в 30 км к северу от Александрии - близ Канопского устья Нила в заливе Абукир.

Столетия процветания закончились, когда главным портом стала Александрия. Окончательное исчезновение города ускорил какой-то катаклизм - возможно, землетрясение.

Руины Тонис-Гераклиона под водой Средиземного моря случайно обнаружил пилот египетских королевских ВВС в 1993 году. В ходе масштабных раскопок здесь нашли памятники, ювелирные изделия, статуи, керамику и десятки статуэток.