Ученые обнаружили "потерянное звено эволюции"

Европейские и американские палеонтологи считают, что обнаруженный ранее неизвестный вид птерозавров является своеобразным "потерянным звеном эволюции". Оно связывает последних примитивных птерозавров и первых птеродактилей, отметил старший научный сотрудник Лондонского университета королевы Марии Дэвид Хоун.

По его словам, теперь ученые смогут узнать гораздо больше о жизни летающих рептилий.

"Надеемся, что наше открытие станет базисом для более обстоятельного изучения этого важного эволюционного перехода", - подчеркнул он.

Отмечается, что открытие совершили при изучении сильно фрагментированных окаменелостей. Их нашли в известняковой каменоломне Шодиберг, расположенной в окрестностях баварского города Мюльхайм. Именно здесь палеонтологи уже раскапывали огромное количество отпечатков тел мезозойских рептилий, в том числе, большое число динозавров и птерозавров, - все находки были сделаны за последние несколько столетий.

Особое внимание ученых среди находок привлекли одни из самых крупных останков шодибергских птерозавров. Их нашли в древних породах, сформированных в самом конце юрского периода, примерно 149 миллионов лет назад. Отпечатки просветили при помощи ультрафиолета и видимого света. Это позволило получить трехмерное изображение находки и реконструировать облик очень крупного древнего летающего ящера. Размах крыльев последнего впечатляет - это около двух метров.

Трехмерное изображение позволило реконструировать облик древнего летающего ящера. Фото: dw.com

Существо Skiphosoura bavarica (лат. "мечехвост из Баварии") близко как к первым высокоразвитым птеродактилям, так и к примитивным птерозаврам юрской эры. Выглядело оно так: длинная голова и шея, и еще более впечатляющих размеров хвост.

Анализ останков Skiphosoura bavarica подтвердил, что птерозавры из подгруппы дарвиноптеранов, отпечатки тел которых недавно найдены в Шотландии, действительно были близкими родичами птеродактилей.

Как птеродактили приобрели радикально отличающийся облик по сравнению с примитивными птерозаврами, специалисты намерены выяснить в ходе дальнейшей работы.

Ученые объяснили, что птерозавры были первыми позвоночными существами, которые смогли освоить полет. Согласно текущим представлениям палеонтологов, крылатые ящеры появились в конце триасового периода, около 220-210 млн лет назад. История эволюции птерозавров, как и среда обитания их предков, пока вызывают массу споров среди палеонтологов.

Ранее сообщалось, что палеонтологи описали головастика, принадлежавшего ископаемой лягушке Notobatrachus degiustoi, которая жила в средней юре - 168 миллионов лет назад. Личинку земноводного обнаружили на среднеюрской формации Ла-Матильда в Южной Аргентине. Как сообщает научный журнал Nature, на сегодняшний день это древнейший головастик, описанный учеными.

Отмечается, что он был достаточно большим: его длина с хвостом составляла около 16 сантиметров. Внешне он достаточно сильно походил на современных сородичей. Исследователи предполагают, что он жил в небольших временных водоемах, питался за счет фильтрации.