Они улетели, чтобы не вернуться. 55 лет назад погиб экипаж корабля "Союз-11"

19 апреля того же года на космическую орбиту была выведена первая в мире орбитальная станция "Салют-1". К работе на ней готовились три экипажа: основной (Владимир Шаталов, Алексей Елисеев, Николай Рукавишников), дублирующий (Алексей Леонов, Валерий Кубасов, Петр Колодин) и резервный (Георгий Добровольский, Владислав Волков, Виктор Пацаев).

Первым на корабле "Союз-10" к станции отправился экипаж Владимира Шаталова. "Союз-10" был успешно состыкован с "Салютом-1", но перейти на станцию космонавтам не удалось из-за повреждения стыковочного узла. И экипаж был вынужден вернуться на Землю.

Следующий полет к станции "Салют-1" наметили на июнь 1971 года. Лететь должен был экипаж Алексея Леонова. Однако буквально за два-три дня до полета экипаж отстранили - у Валерия Кубасова во время проведения стандартных предстартовых исследований было выявлено подозрение на болезнь легких. А космонавту разрешалось отправляться в полет только с идеальными показателями здоровья. В космос не пускали даже с банальным насморком.

В итоге, буквально за 10 часов до полета на заседании Госкомиссии было объявлено, что на орбитальную станцию "Салют-1" отправится резервный экипаж подполковника ВВС 43-летнего Георгия Добровольского. Он был командиром корабля, а Волков и Пацаев - бортинженерами.

Стартовали они с Байконура на корабле "Союз-11" 6 июня 1971 года. запуск был осуществлен ракетой-носителем "Союз". На следующий день космический корабль успешно пристыковался к "Салюту-1", превратив его в первую в мире пилотируемую научную орбитальную станцию. Георгий Добровольский доложил на Землю о начале работ на борту "Салюта-1".

Помимо успешной стыковки в программе полета, рассчитанной на три недели, значилось проведение научных экспериментов. Экипаж Добровольского успешно провел астрофизические наблюдения, испытания в различных режимах работы бортовых систем, агрегатов и аппаратуры; отработал методы и автономные средства ориентации и навигации, системы управления космическим комплексом при маневрировании на орбите, измерил уровень радиации на борту станции.

Космонавты также провели фотофиксацию геолого-географических объектов земной поверхности, исследовали акваторию Мирового океана в интересах рыбного хозяйства, провели картографирование звездного неба с помощью ультрафиолетового телескопа "Орион".

Добровольский, Волков и Пацаев справились со всеми внештатными ситуациями - починили вышедшую из строя вентиляционную систему, ликвидировали возгорание, неожиданно возникшее на 11-й день их пребывания на станции. Космонавты регулярно выходили на связь, докладывали, что все системы корабля работают в штатном режиме и все члены экипажа чувствуют себя хорошо.

Наконец, 29 июня 1971 года на борт орбитальной станции с Земли поступило указание о завершении полета и подготовке к посадке. Экипаж Добровольского начал готовиться к возвращению домой. К сожалению, вернуться живыми космонавтам было не суждено…

Отстыковка "Союза-11" от станции прошла гладко. 30 июня в 01:10 была включена система ориентации корабля для направления к Земле. Все это время экипаж докладывал в Центр управления полетами (ЦУП) о своих действиях. Вся аппаратура работала нормально. "Завтра встретимся, готовьте коньяк", - полушутя сказал Владислав Волков. И это оказались последние его слова. На высоте 150 км связь с космонавтами внезапно прервалась.

При этом, по данным телеметрии, спускаемый аппарат без проблем вошел в плотные слои атмосферы. В расчетное время сработала парашютная система, включились двигатели мягкой посадки. И даже приземление произошло совсем близко к заданному району - в Джезказганской степи. Однако прибывшая к месту приземления поисковая группа вместо "полет завершен, самочувствие космонавтов хорошее" отправила в ЦУП страшную шифровку "1-1-1", означавшую, что "все погибли".

Чтобы разобраться в случившемся на борту "Союза-11", была сформирована специальная государственная комиссия. При исследовании тел, врачи обнаружили, что у всего экипажа имелись явные признаки взрывной декомпрессии - вскипевшая кровь, отек легких и разрыв барабанной перепонки. Такое могло быть вызвано только резким падением давления в воздухе.

Впоследствии выяснилось, что причиной этой страшной катастрофы стало преждевременное открытие одного из вентиляционных клапанов, в результате чего была нарушена герметичность корабля. Клапан неожиданно открылся на высоте 150 км, вместо 4 км от Земли. Давление в спускаемом аппарате резко упало. И хотя космонавты, как потом выяснилось, пытались устранить поломку, но потеряли сознание раньше, чем смогли закрыть клапан.

Почему клапан открылся? В поисках ответа на этот вопрос спускаемый аппарат подвергли всевозможным манипуляциям. Его трясли, раскручивали, охлаждали, опускали в жидкий азот. Ничего из этого не заставило клапан открыться, все работало исправно. И только когда аппарат отвезли на экспертизу в НИИ эксплуатации и ремонта авиационной техники, военными на роковом клапане был обнаружен необычный нагар, которого там не должно было быть. Он и мог стать причиной его преждевременного открытия.

После трагедии программа космических полетов в нашей стране была остановлена на два года. За это время корабль "Союз" доработали и приняли дополнительные меры по обеспечению безопасности экипажей. В частности, было решено обязательно использовать аварийно-спасательные скафандры "Сокол-К" при выведении корабля на орбиту и при возращении его на Землю. Чтобы космонавты помещались в кабине в этих скафандрах, экипаж сократили до двух человек. Вновь помещать в кабину трех человек стало возможным только в конце 1980-х, когда появились космические корабли следующей модификации.

Гибель Георгия Добровольского, Владислава Волкова, Виктора Пацаева - первого в мире экипажа первой орбитальной станции "Салют-1" - стала одной из самых страшных катастроф в истории советско-российской космонавтики. Космонавты были посмертно награждены званиями Героев Советского Союза. Урны с их прахом захоронены в Кремлевской стене на Красной площади Москвы.