Гидроплан Ан-4 погубили пьяные летчики

К ноябрю самолет успешно прошел заводские и государственные испытания, началось его серийное производство. В течение 32 лет водоплавающий биплан выпускали в Советском Союзе, Китае и Польше - под именем Ан-4, Y-5C и An-2M (morski), соответственно.

Гидросамолет стал технологичным ответом на необъятные просторы и транспортную необустроенность СССР. При всех достоинствах Ан-2 требовалась небольшая ровная площадка для взлета и посадки. Ан-4 не нуждался и в этой малости - подобно прародителю, он взлетал практически с места, а водоемов в стране хватало.

Создавался гидроплан для работы в местах диких и отдаленных. Ан-4 отправляли в авиаотряды Туруханска, Нарьян-Мара, Салехарда, Дудинки, где они обслуживали геологов, охотников, рыбаков: возили пассажиров, почту, продукты, эвакуировали заболевших.

От классического "кукурузника" Ан-4 отличался воздушным винтом с возможностью реверса и 10-метровыми поплавками с реданом и водным рулем. Метровая осадка позволяла гидроплану подойти к любому отлогому берегу, а водные рули в сочетании с воздушным реверсом давали возможность сдавать назад и маневрировать в узких протоках.

Огромный запас подъемной силы компенсировал возросшую массу и лобовое сопротивление. Поплавки сместили центр масс самолета, но улучшили его устойчивость на малых скоростях (и без того, впрочем, отменную). Освоив водный мир, Ан-4 сохранил главные достоинства своего прародителя: неприхотливость, надежность и ремонтопригодность. 1000-сильный двигатель АШ-62ИР отличался завидным аппетитом, но топливо в СССР стоило копейки.

Стартовав из гидропорта, например, в Хатанге, гидроплан привозил в отдаленную факторию бочку с бензином, пару мешков муки, лекарства, забирал пушнину, почту, детей в интернат и направлялся к следующей точке. При крейсерской скорости 178 километров в час самолет имел приличную дальность полета в 1800 км. А если требовалось забраться еще дальше, Ан-4 заправлялся прямо на реке из подвезенной на лодке бочки.

Особенно эффективной оказалась противопожарная версия. При разбеге открывались заслонки в днище поплавков и те наполнялись водой. 1,3 тонны дополнительного веса - каждый поплавок вмещал 630 литров, - биплан просто не замечал и летел тушить пожар. Система с быстрым и практически бесконечным циклом перезарядки была идеальна для борьбы с низовыми пожарами в тайге и создания заградительных полос на опушках. Ан-4 неутомимо сновал между ближайшим водоемом и очагом возгорания, заливая огонь понемногу, но непрерывно.

А сгубили чудесный самолет его экипажи. Летали гидропланы вдали от начальства, там же ночевали. Вне жесткого контроля: медицинского и административного, - летчики пристрастились выпивать прямо на рабочем месте. Это привело к серии аварий и в 1983 году последовал запрет на эксплуатацию и ремонт Ан-4.

Сами самолеты при этом остались - по данным Минтранса РФ, в 1994 году в северных регионах имелось более 300 гидропланов. Оленеводы, охотники, рыбаки не раз обращались к властям с просьбой вернуть "поплавок" на маршруты. Но внятного решения по этому вопросу так и не последовало.