"Умнейший среди заговорщиков" декабрист Николай Бестужев: этнограф, изобретатель, художник

Николай был старшим сыном в многодетной семье Бестужевых, подарившей России целых трех участников восстания на Сенатской площади. Идеи декабризма разделяли и младшие братья Николая - Александр и Михаил. Причем последний вывел на Сенатскую площадь свою роту Московского полка, а после поражения восстания пытался построить солдат на льду Невы, чтобы захватить Петропавловскую крепость. Но отряд Михаила Бестужева был рассеян артиллерийским огнем.

На самом деле, неудивительно, что Бестужевых-декабристов оказалось так много. Ведь все дети в этой семье росли в атмосфере просвещенности и свободомыслия. Дом Бестужевых в конце XVIII века был одним из немногих культурных центров Санкт-Петербурга, где собирались деятели искусства.

И все же Николай Бестужев выделялся среди братьев и сестер особой любознательностью, жаждой обретения новых знаний. При этом, за что бы он ни брался, все получалось. Обстоятельства сложились таким образом, что в 1802 году он поступил в Морской кадетский корпус, который закончил в 1809-м и был выпущен в мичманы с зачислением в штат Морского корпуса на вакансию подпоручика.

Во время Отечественной войны 1812 года Николай Александрович вместе с Морским корпусом находился в эвакуации в Свеаборге (бастионной системе укреплений на островах близ столицы Финляндии Хельсинки). В начале своей службы Бестужев в составе корпусной эскадры ходил по Финскому заливу, а в 1814-м рассчитывал на участие в кругосветном плавании, но его не взяли. Бестужев остался в Кронштадте, где прослужил целых 9 лет.

В 1815 и 1817 годах на парусном линейном корабле Балтийского флота под названием "Не тронь меня" Николай Бестужев участвовал в экспедициях во Францию, Испанию и Голландию. После возвращения в Кронштадт, он в чине лейтенанта был назначен помощником смотрителя балтийских маяков. В этой должности состоял до 1824-го. В декабре того же года был произведен в капитан-лейтенанты.

За два года до этого Николай Бестужев организовал при Адмиралтейском департаменте литографию, где начал писать историю русского флота. За организацию литографии зимой 1823 года Бестужев был награжден орденом Святого Владимира IV степени.

Кипучая энергия Николая Александровича и широта его увлечений способствовали участию во многих обществах. Бестужев был членом Вольного общества учреждения училищ, масонской ложи "Избранного Михаила", членом-сотрудником Вольного общества любителей российской словесности, членом Цензурного комитета. Параллельно сотрудничал в качестве редактора с альманахом "Полярная звезда", журналами "Сын отечества" и "Благонамеренный". В качестве вольнослушателя Николай Александрович посещал классы Академии художеств и с 1825 года являлся членом Общества поощрения художников.

Одним словом, к середине 1820-х годов Бестужев был видным деятелем интеллектуальной и культурной жизни Петербурга. А его дом стал местом, где собирались молодые офицеры и литераторы и обсуждали главные вопросы своего времени: крепостное право, отсталость страны, необходимость реформ.

Поэтому дальнейшее участие Николая Александровича в декабристском движении стало ожидаемым продолжением многократно высказанной им гражданской позиции. В Северное общество Бестужев вступил в 1824 году по приглашению Кондратия Рылеева и проявил себя как один из наиболее революционно настроенных его участников. Он разрабатывал план восстания, был автором нескольких воззваний и проекта "Манифеста к русскому народу", агитировал солдат и офицеров Гвардейского экипажа, частью которого командовал.

14 декабря 1825 года Николай Бестужев был на Сенатской площади, в самом эпицентре событий. Он руководил восставшими, наводил порядок среди солдат, до последнего оставался на площади. Бестужев понимал, что восстание обречено на провал, но не отступал от своих убеждений.

После восстания Бестужев попытался скрыться в Кронштадте по фальшивым документам, но полиция его выследила. Николая Александровича арестовали и заключили в Петропавловскую крепость.

Во время следствия Бестужев сохранял стойкость и мужество и признавал только то, что ему было известно. На вопросы отвечал сдержанно, о делах тайного общества не распространялся, имен заговорщиков не выдавал. Зато говорил об упадке торговли в России, беззаконности судов, погибающем земледелии и растрате финансов. И, видимо, так разумно он обо всем рассуждал, что после первого допроса император Николай I назвал Бестужева "умнейшим человеком среди заговорщиков".

Тем не менее, в июле 1826 года он был осужден по I разряду, приговорен к смертной казни, которую, в итоге, заменили на бессрочную каторгу, а затем на вечное поселение в Сибири. Также Николая Александровича лишили всех чинов и дворянского титула. На каторгу вместе с ним отправились его братья Михаил и Александр.

Бестужев, вместе с другими заговорщиками, в конце 1827 года был отправлен в Читу. Затем в сентябре 1830-го его и брата Михаила перевели в Петровский Завод (сегодня это железнодорожная станция в городе Петровск-Забайкальский Забайкальского края), а в 1840 году братья Бестужевы переехали на поселение в город Селенгинск Иркутской области.

И вот уже на каторге и поселении Николая Бестужева вновь выручила его разносторонняя одаренность и жажда деятельности. Он занимался сапожным, ювелирным, токарным и часовым делом, разработал новую конструкцию высокоточного хронометра, создал "бестужевскую печь" и, совместно с братом Михаилом, двуколку "бестужевку". Проводил метеорологические, сейсмические и астрономические наблюдения. Выращивал табак и арбузы, пытался организовать тонкорунное овцеводство.

Николай Александрович проводил исследования по этнографии и археологии, собирал бурятские песни и сказки, изучал быт, обычаи, религию бурятского народа. Одним из первых начал изучать бурятский язык и даже составил небольшой русско-бурятский словарь.

Бестужев проявил себя и как талантливый художник. В акварельной технике он написал портреты декабристов, их жен и детей, ставшие бесценным историческим источником, а также портреты местных жителей - бурят, купцов, чиновников, виды Читы и Петровского Завода. А его пейзажи Сибири и Байкала стали одними из первых художественных изображений этого края.

Приехав на поселение в Селенгинск, Николай Александрович открыл там школу для местных детей. Он лично преподавал грамоту, основы естественных наук, черчение и географию.

Получилось так, что Бестужев в Сибири не просто выживал, он созидал, сам по себе становясь центром интеллектуального и культурного притяжения. Жизнь Николая Александровича - гимн человеческой любознательности и созиданию даже в самых неблагоприятных условиях.

Бестужева не стало 27 мая (15-го по старому стилю) 1855 года в Селенгинске. Знаменитый декабрист не дожил до амнистии всего год. Похоронен Николай Александрович на берегу реки Селенги.