В феврале 1944 года в поселке Карсакпай Джезказганского района Казахской ССР родился Олег Янковский. Его отец Иван до 1917 года был гвардейским офицером, служил вместе с Михаилом Тухачевским.
В 1951 году семья переехала из Казахстана в Саратов, где Олег и его братья увлеклись театром, ходили на спектакли местного ТЮЗа. После школы Янковский собирался поступать в медицинский институт, но увидел объявление о наборе в театральное училище и прошел конкурс.
Первую роль в кино получил случайно - в ресторане гостиницы, где остановилась труппа саратовского театра драмы, его увидела съемочная группа фильма "Щит и меч". Нужен был актер с арийской внешностью на роль Генриха Шварцкопфа. Практически сразу Янковский сыграл красноармейца Андрея Некрасова в картине "Служили два товарища". Две эти работы принесли ему славу и популярность.
Янковский сыграл много ролей, одни из самых известных в фильмах "Зеркало", "Обыкновенное чудо", "Полеты во сне и наяву", "Тот самый Мюнхгаузен". Мастерски использовал паузы, его молчание порой красноречивее любых слов.
Умер в 2009 году в возрасте 65 лет, похоронен на Новодевичьем кладбище.