Обнаружена окаменелая кошка, которая могла поместиться на ладони

Окаменелость была идентифицирована как вымерший вид так называемой леопардовой кошки. Это животное было настолько миниатюрным, что легко могло бы поместиться на ладони.

Размеры окаменелой кошки оказались гораздо меньше размеров современной леопардовой кошки. Новый вид получил название Prionailurus kurteni. Молекулярно-биологический анализ показал, что найденный экземпляр может восполнить эволюционный пробел.

Считается, что леопардовые кошки, которых также называют бенгальскими, домашняя кошка и манул имеют общего предка. Однако ископаемых свидетельств, которые бы подтвердили эту гипотезу, до сих пор не было.

Новая окаменелость может стать таким свидетельством. Исследователи выяснили, что строение челюстной кости и зубов обнаруженной миниатюрной кошки имеет сходство со всеми вышеперечисленными тремя видами. Это означает, что все три вида, как и предполагалось, имеют общее происхождение.

Стоит отметить, что ископаемые останки были обнаружены в пещере на участке Хуалундун в провинции Аньхой на востоке Китая. Ранее на этом же участке китайские ученые обнаружили десятки человеческих окаменелостей, возраст которых составляет около 300 000 лет. Кстати, это самые ранние окаменелости, найденные в Восточной Азии. Исследование доказало, что эти люди участвовали в эволюционном процессе, который привел к появлению вида Homo sapiens, человека современного.

"Остатки пищи древних людей на стоянке Хуалундун могли привлечь крыс и маленьких леопардовых кошек, - говорит ведущий автор статьи Цзянцзуо Цигао из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук. - Неясно, входили ли эти кошки в рацион жителей пещеры Хуалундун, поскольку на челюстной кости окаменелости отсутствуют следы разделки".