Зачем самолет ВВС США сбросил водородную бомбу на Джорджию

Истребителю оторвало крыло, он упал в океан, его пилот, лейтенант Кларенс Стюарт катапультировался и спасся. На следствии летчик утверждал, что не увидел бомбардировщик на радаре.

У бомбардировщика были повреждены топливные баки и один из двигателей. B-47 начал стремительно терять высоту. Чтобы спасти самолет и избежать взрыва при посадке, командир экипажа полковник Говард Ричардсон запросил решение сбросить бомбу весом 3,4 тонны. Руководитель полетов дал добро и на высоте 2200 метров Mark 15 была сброшена.

Взрыва экипаж не видел. Поврежденный самолет благополучно приземлился на авиабазе Хантер, никто не пострадал. За спасение самолета и экипажа полковник Ричардсон был награжден Крестом летных заслуг.

Бомба не найдена до сих пор. По расчетам, она должна была упасть в пролив Вассау и на четыре метра зарыться в донный ил. Сразу после аварии командование ВВС заявило, что B-47 выполнял учебный полет - имитацию ядерного удара, - и бомба на его борту находилось в транспортном положении. Вместо начинавшего цепную реакцию сердечника из плутония в ней был установлен его свинцовый макет весом 68 килограммов.

Тем не менее в океан упало 180 килограммов взрывчатки и засекреченное количество оружейного плутония. 6 февраля специалисты ВВС и ВМС приступили к их поиску. Два месяца они прочесывали морское дно и побережье гидролокаторами, гальваническими и кабельными тралами. 16 апреля было объявлено, что поиски не увенчались успехом и операцию свернули.

В 1966 году помощник министра обороны США Уильям Дж. Ховард признал перед Конгрессом США, что бомба на борту B-47 была боевая, с сердечником и всем прочим, необходимым для термоядерного взрыва мощностью 3,8 мегатонны. Не взорвалась она лишь потому, что не был запущен механизм ее активации.

Еще через два года министр обороны США Роберт Макнамара запретил полеты бомбардировщиков с ядерным оружием на борту над территорией США.