Установлена родина домашних кошек

Как пишет Phys.org, одно исследование провела команда ученых из 43 университетов и институтов под общим руководством Римского университета. Второе исследование курировали ученые Эксетерского университета, в команду которого вошли исследователи из 37 научных учреждений. Свои отчеты они опубликовали практически одновременно, и оба исследования указывают на Тунис как на вероятное место происхождения домашней кошки.

Наиболее популярная теория гласит, что кошки сопровождали первых земледельцев еще в эпоху неолита и по Европе они распространялись вместе с людьми по мере перехода последних к оседлому образу жизни и развитию сельского хозяйства. Новые исследования говорят о том, что история путешествий домашних кошек была гораздо более сложной, чем думали раньше. А решающую роль в их распространении по миру могли играть не столько экономические, сколько культурные и даже религиозные факторы.

Сложности в изучении процесса одомашнивания кошек добавляет то, что часто используемые биологами маркеры митохондриальной ДНК у домашних питомцев могут значительно совпадать с таковыми у их диких сородичей. В рамках нового исследования команда Римского университета провела палеогеномный анализ древних образцов, происходящих из 97 археологических памятников по всей Европе. Часть образцов была отобрана от останков кошек, хранящихся в музеях Италии, Болгарии и Северной Африки.

Анализ древней ДНК в данном случае показал, что кошки, у которых имелись одомашненные предки, появились в Европе только в первом веке нашей эры, хотя до сих пор считалось, что это должно было произойти на тысячелетия раньше.

Римская команда также выявила две волны заселения. Первая относится ко второму веку до нашей эры, когда дикие кошки перебрались на Сардинию из Северо-Западной Африки. Впрочем, домашней эта популяция так и не стала. Вторая волна пришлась на времена Римской империи. Она-то и принесла в Европу кошек, рожденных от уже домашних предков.

Изучение генома привело ученых в Тунис, который в своей работе они назвали ключевым центром раннего одомашнивания.

Группа Эксетерского университета изучила более 2400 кошачьих костей, обнаруженных на 206 археологических памятниках. В данном случае генетический анализ показал, что домашние кошки появились в Европе в начале первого тысячелетия до нашей эры, то есть задолго до расцвета Римской империи. В этом отношении результаты второго исследования противоречат результатам первого. Более того, следы одомашненных кошек были обнаружены на археологических памятниках Британии, датируемых IV-II веками до нашей эры.

Но и второе исследование указало на территорию современного Туниса как на место, где кошки впервые были одомашнены. Таким образом, о сроках появления домашних кошек в Европе ученые значительно разошлись во мнениях, а вот их потенциальную родину указали одинаково.

В совокупности же эти исследования существенно меняют наше представление о происхождении кошек и опровергают популярную теорию о том, что кошки еще много тысячелетий назад начали следовать за ранними земледельцами.