1000-летний мамонт был не тем, кем казался

Кроме того, в канадском Клондайке и на Таймыре ДНК мамонтов находили в отложениях возрастом 9,2 и 3,9 тысячи лет (впрочем, как показали дальнейшие открытия, ДНК шерстистых мамонтов, предположительно по причине таяния вечной мерзлоты, можно обнаружить и в отложениях, образовавшихся всего лишь несколько веков назад). А вот сопоставимых по возрасту костей вымерших мамонтов в этих регионах не находили, что заставляет ученых сомневаться в их "долгожительстве".

По этой причине Мэттью Вуллер из Аляскинского университета в Фэрбанксе вместе с коллегами из США, Великобритании и Швеции взялись за изучение костных остатков, приписываемых мамонтам и найденных на территории Аляски, то есть сравнительно недалеко от Клондайка. Неожиданные результаты исследования опубликованы в издании Journal of Quaternary Science.

Внимание ученых привлекли две эпифизарные (хрящевые) пластинки с хорошо сохранившимся коллагеном, которые, судя по архивным документам, были найдены в середине XX века в центральной части Аляски, примерно в 16 километрах от Фэрбанкса. Исследователей удивил возраст образцов, установленный с помощью радиоуглеродного анализа - 2565 и 1930 лет. Анализ изотопного состава азота и углерода выявил, что особи употребляли большое количество морских продуктов, и с поправкой на это пластинки оказались еще "моложе": одной "исполнилось" 1879 лет, другой и вовсе 1168.

Секвенировав и подвергнув анализу ДНК из обоих образцов, Вуллер с коллегами обнаружили, что предметом их исследований оказались остатки японского кита и северного малого полосатика. Возник другой вопрос: как и тот, и другой оказались в континентальной части Северной Америки? Взвесив различные гипотезы, генетики остановились на том, что нашедшие пластинки в прибрежных районах Аляски затем ошибочно определили их место в коллекции.