Первый в России физкультурный вуз основал профессор-вольнодумец Петр Лесгафт

Сын петербургского ювелира, Лесгафт окончил Медико-хирургическую академию, где его больше всего заинтересовала анатомия. Впоследствии ученого даже называли "поэтом анатомии". Лесгафт получил степень доктора медицины и хирургии и первым в России создал научно обоснованную систему физического образования, в основе которой лежало единство физического и духовного развития. Ученый не раз подчеркивал: "Необходимо, чтобы умственное и физическое воспитание шли параллельно, иначе мы нарушим правильный ход развития".

С 1868 года Петр Лесгафт состоял на службе при Казанском университете в должности заведующего кафедрой физиологической анатомии. Но из-за своих критических замечаний, изложенных в статье "Что творится в Казанском университете?", был уволен, по личному распоряжению Александра II. При этом ему было запрещено заниматься педагогической деятельностью в течение пяти лет. Из этой ситуации Лесгафт нашел выход: он начал читать лекции по анатомии и физическому образованию у себя на квартире, в том числе женщинам, которым было недоступно в то время высшее образование.

В 1893 году благотворитель и меценат Иннокентий Сибиряков передал Лесгафту 200 тысяч рублей и свой петербургский дом, на средства от продажи которого была создана Биологическая лаборатория. Именно в ее помещении первое время и находились "Временные курсы для приготовления руководительниц физических упражнений и игр". Позже учебное заведение переехало в специально построенный новый дом.

Созданные Лесгафтом Курсы стали уникальным явлением. Их программа, рассчитанная изначально на три года, включала более 20 предметов - от математики и физики до анатомии, психологии и педагогики. Это было первое образовательное учреждение в нашей стране, занимавшееся подготовкой специалистов по физическому воспитанию.

Для преподавания на Курсах с первых же дней их существования Петр Лесгафт приглашал ведущих ученых и педагогов не только Санкт-Петербурга, но и других городов России. В свое время здесь преподавали выдающийся академик и лауреат Нобелевской премии Иван Павлов, не менее выдающийся физиолог Иван Сеченов, основатель эволюционной эндокринологии Лев Лейбсон и "отец советской физики" Абрам Иоффе.

К сожалению, просуществовали Курсы Лесгафта недолго - всего девять лет - и были ликвидированы в 1905 году по приказу императора Николая II под предлогом их "политической неблагонадежности". Истинной причиной закрытия Курсов, скорее всего, было то, что активно зарождавшееся в тот период женское образование пугало консервативно настроенную общественность. Ретрограды были уверены, что образованная женщина - это блажь, ведущая к опасному вольнодумству.

После смерти Лесгафта в 1909 году его ученики и последователи добились разрешения на открытие Высших курсов, обучение на которых длилось два года, а затем студентов распределяли на три факультета: исторический, физического образования и естествознания. Всего учились на этих Курсах четыре года.

Несмотря на царящие в Петербурге голод и разруху в 1919 году на базе одного из факультетов Высших курсов правительство решило создать первый в стране Государственный институт физического образования (ГИФО). В 1924 году учреждению справедливо присвоили имя Петра Лесгафта. Так и девушки, и юноши стали осваивать новую профессию - специалист по физической культуре. Сверхзадачей института стало воспитание крепких новых людей, способных повести страну навстречу светлому будущему.

В 1931 году институт перешел в ведение Высшего совета физической культуры. В стенах этого вуза были подготовлены и изданы первые учебники, учебные и методические пособия по теоретическим и практическим дисциплинам, по которым в будущем обучались сотни тысяч студентов других физкультурных вузов и техникумов.

За вклад в дело подготовки высококвалифицированных специалистов в области физической культуры и спорта, а также за привлечение к систематическим занятиям физкультурно-массовой, оздоровительной и спортивной работе широких слоев населения ГИФО им. П. Ф. Лесгафта был удостоен в 1935 году ордена Ленина.

В годы Великой Отечественной войны институт, находясь в эвакуации в Киргизской ССР, продолжал готовить специалистов в области физической культуры, но помимо этого готовил еще и военных специалистов, инструкторов по рукопашному бою, лыжников и медсестер. Студенты и выпускники института - "лесгафтовцы" - сражались под Ленинградом и Москвой, участвовали в битвах за Сталинград и на Курской дуге, обороняли Кавказ и доходили до Берлина.

Боевая деятельность вуза была отмечена в Указе Президиума Верховного Совета СССР от 16 апреля 1942 года, в котором говорилось: "За образцовое выполнение заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и высокое качество подготовки резервов Красной Армии наградить Государственный ордена Ленина институт физической культуры им. П.Ф. Лесгафта орденом Красного Знамени". ГИФО - единственный среди гражданских вузов СССР, который был награжден боевым орденом.

Сегодня Институт физического образования, с 2008 года носящий название "Национальный государственный Университет физической культуры, спорта и здоровья имени П.Ф. Лесгафта" (НГУ им. П.Ф. Лесгафта), - крупнейший образовательный и научный центр, готовящий тренеров, педагогов, спортивных менеджеров.