Мы привыкли считать Кракена лишь плодом воображения испуганных моряков Средневековья. Но палеонтология доказывает: природа уже создавала нечто подобное.
science.org
Огромные нижние челюсти ископаемых осьминогов (А, В) и ныне живущего гигантского кальмара (С).
Долгое время считалось, что в морях мелового периода (от 145 до 66 миллионов лет назад) всем заправляли исключительно позвоночные - огромные ящеры вроде мозазавров. Однако исследование палеонтологов из Университета Хоккайдо, опубликованное в журнале Science, заставляет пересмотреть эту иерархию.
Ученые обнаружили, что бок о бок с динозаврами обитали гигантские осьминоги, которые могли быть самыми крупными беспозвоночными в истории Земли.
Поскольку осьминоги - существа мягкотелые, они почти никогда не оставляют после себя целых окаменелостей. Все, что остается от "кракена" прошлого, - это его клюв, мощные роговые челюсти. Палеонтологи изучили 27 таких находок из Японии и Канады, используя цифровое моделирование. Результаты впечатляют: один из видов, Nanaimoteuthis haggarti, мог достигать в длину от 7 до 19 метров. Для сравнения, современные гигантские кальмары редко превышают 12 метров.
Эти существа не были мирными гигантами. Судя по характерным следам износа на челюстях, древние осьминоги буквально перемалывали добычу в твердых панцирях. Ученые заметили интересную деталь: клювы сточены асимметрично. В мире биологии это признак того, что животное было "левшой" или "правшой", а это обычно напрямую связано с развитым мозгом и высоким интеллектом. Получается, что в океане охотились не просто огромные, но и очень хитрые хищники.
Конечно, 19 метров - это верхняя граница расчетов. Ученые вычисляли размер тела, исходя из длины челюстей современных видов, но пропорции древних гигантов могли быть иными. Некоторые эксперты призывают к осторожности, напоминая, что без полного отпечатка тела осьминога трудно сказать наверняка, был он десятиметровым или почти двадцатиметровым.
Тем не менее, когда наука находит реальные следы существования интеллектуальных чудовищ размером с дом, это меняет наше понимание древних экосистем. Теперь палеонтологи ломают голову над тем, как эти головоногие моллюски умудрялись вырастать до таких размеров и конкурировать с морскими рептилиями.
Читайте нас в Telegram
Новости о прошлом и репортажи о настоящем