Необходимость создания в Санкт-Петербурге больницы для рабочих появилась давно. Еще в первой половине XIX века, когда их численность в городе существенно возросла и участились эпидемии, а мест в городских больницах уже явно не хватало. Еще Николай I в 1842 году отдавал распоряжение о создании "постоянной больницы для чернорабочих на 470 коек". Но тогда городские власти, поторопившись исполнить повеление императора, отдали под больницу для рабочих недавно построенное здание тюрьмы. В нем поместилось всего 150 коек. По сути, проблема решена не была.
Тогда, чтобы увеличить количество мест, под больницу было выделено еще несколько помещений в разных районах Петербурга. Однако специального здания так и не построили. И получилось так, что здания лечебницы оказались разбросаны чуть ли не по всему городу. Больных размещали и в здании Исправительного дома, расположенного у места слияния рек Пряжки и Мойки, и в здании лейб-гвардии Измайловского полка, и в купленных домах в разных районах Санкт-Петербурга. Это было неудобно. И, к тому же, все равно не удовлетворяло потребность населения столицы в медицинской помощи.
Прошел 21 год, прежде чем Санкт-Петербургская городская дума постановила учредить новую больницу, которая должна была быть построена взамен имеющейся больницы для чернорабочих. В подтверждение этого намерения и вышел именной Указ императора Александра II "Об учреждении в Санкт-Петербурге Александровской больницы для рабочего населения в память 19 февраля 1861 г.".
Новое здание больницы на 400 коек возводилось на набережной Фонтанки по проекту архитектора Ивана Васильевича Штрома. Строительство завершилось в 1866 году. На торжественном открытии обновленного госпиталя присутствовал император. Местной больничной церкви он пожертвовал икону Св. Александра Невского. Бронзовый бюст Александра II в 1893 году установили перед главным фасадом здания больницы.
В 1879 году на территории госпиталя начался ремонт, поэтому, чтобы не останавливать лечебный процесс, было дополнительно построено 5 деревянных бараков. Туда переводили больных на период ремонта главного здания. Больница принимала практически всех пациентов, без отказов. Не было недостатка и в отпуске разнообразных лекарств из больничной аптеки.
Система питания пациентов организовывалась по принципу трактира, согласно пожеланиям самого больного. У лечащего врача имелась так называемая карта кушаний с указанием их стоимости. Из них он, придерживаясь определенной суммы на суточное содержание больного, мог составить для своего пациента обед и ужин с учетом его вкусов, привычек и характера заболевания.
Больницу не раз посещала императорская чета - император Александр II и императрица Мария Александровна. Они осматривали палаты, посещали больничную церковь и даже пробовали приготовленную для больных пищу прямо из котлов. А когда в 1892 году в городе разыгралась эпидемия холеры, император и императрица посетили больничные бараки, куда госпитализировали инфицированных больных. Они лично пообщались с пациентами, каждого опросили о состоянии здоровья.
К 1891 году Александровская больница располагала уже 785 койками и за год в стационаре прошли лечение более 10 тысяч больных. Это были в основном крестьяне, мещане и прочие разночинцы. Здесь зарождались многие новые для того времени методики в лечении и диагностике заболеваний. Именно в Александровской больнице был установлен первый в нашей стране рентгенологический аппарат.
В разные годы здесь работали и проводили консультации известные ученые-медики: нейрофизиолог, психиатр Владимир Бехтерев; профессор, доктор медицины Александр Гервер; профессор, хирург Иван Виноградов; один из основоположников хирургии как научно-медицинской дисциплины, основатель анестезиологии Николай Пирогов и другие "светила науки". Кстати, в годы Великой Отечественной войны профессор Виноградов возглавлял больницу, а также являлся главным хирургом блокадного Ленинграда.
Незадолго до октября 1917 года фонд Александровской больницы насчитывал уже 1000 коек. В ней работали 49 врачей, около 190 медсестер и 300 санитаров. В первые послереволюционные годы она была переименована в "Больницу в память 25-го Октября" и стала одним из крупнейших лечебных учреждений города.
Под руководством акушера-гинеколога, доктора медицинских наук, профессора Германа Гентера в 1921 году в больнице было открыто гинекологическое отделение. А через два года сюда перешли 6 клиник 2-го Медицинского института: хирургическая, терапевтическая, нервная, гинекологическая, глазная, ЛОР. До 1936 года больница была клинической базой института.
К 1925 году в больнице появилось целое рентгенологическое отделение, оснащенное самым передовым оборудованием. В том же году для улучшения и реабилитации больных хирургического, гинекологического, урологического и терапевтического профилей было открыто физиотерапевтическое отделение. Сегодня это одно из старейших отделений Александровской больницы. Оно продолжало работать даже в годы Великой Отечественной войны, несмотря на то, что осенью 1941 года в него попал вражеский снаряд и вывел из строя часть аппаратуры.
В 1945 году в больнице начались восстановительные работы. К 1946 году госпиталь уже располагал 400 койками. В его стенах вновь начали обучать студентов. Значительное развитие получила онкологическая помощь, расширился объем внутрибрюшных и внутригрудных операций.
В 1985 году больница переехала на проспект Солидарности - в ее старом историческом здании на набережной Фонтанки уже катастрофически не хватало места. Так что для активно растущего стационара было построено новое многоэтажное здание в Невском районе. Современный комплекс располагал палатами, рассчитанными на 1160 больных, и обладал прекрасно оборудованными операционными, лабораториями и другими больничными службами.
В 1992 году власти города приняли решение вернуть больнице ее историческое название. Сегодня Александровская больница - один из крупнейших многопрофильных стационаров Санкт-Петербурга, в котором ежегодно оказывают помощь более 95 000 пациентов.