"За любовь и Отечество". 24 ноября 1714 года учреждён орден святой Екатерины

Орден Екатерины (орден Святой Великомученицы Екатерины), государственная награда в Русском государстве (1714-1721), Российской империи (1721-1917), Российской республике (1917).

Орден Святой Великомученицы Екатерины учреждён во имя святой великомученицы Екатерины Александрийской для награждения лиц женского пола в память Прутского похода 1711 года. По преданиям, Екатерина Алексеевна (будущая императрица Екатерина I), сопровождая Петра I, пожертвовала тогда все свои драгоценности ради освобождения российского армии от неминуемого плена. Отсюда пошло второе название - орден Освобождения.

Начальницей, или орденсмейстером, являлась сама царица, с 1721 года - императрица, наместницей, или диаконисой, - супруга наследника престола, а при её отсутствии - старшая рангом великая княгиня или великая княжна. В случае кончины императора вдовствующая императрица пожизненно сохраняла должность орденсмейстера, а супруга царствующего монарха оставалась диаконисой до её кончины.

Орден имел две степени: "большой крест" - для особ царской (королевской) крови, высших чинов придворных дам, жён особо отличившихся военных и чиновников; "малый крест", или кавалерственный крест - для лиц женского пола из высшего дворянского сословия и жён отличившихся военных и чиновников, состоящих, как правило, в 1-м или 2-м классе Табели о рангах, а также военных, имеющих звание генерал-адъютанта. Награждённые именовались соответственно "дамами большого креста" и "кавалерственными дамами".

При пожаловании орденом Святой Екатерины каждая кавалерственная дама вносила на богоугодные заведения пожертвование - от 250 рублей. Каждая кавалерственная дама могла представить воспитанницу дворянского происхождения для приёма в Училище ордена Святой Екатерины.

Обязанности кавалерственной дамы

Ежедневно "благодарить Бога за милостивые освобождения, дарованные императору Петру Великому";

Ежедневно молить о здравии и благоденствии царствующего императора и всей Императорской фамилии;

Каждый воскресный день с этой же целью троекратно произносить молитву Господню;

Трудиться об обращении "добродетельными способами и увещаниями, но отнюдь не каким-либо угрожением или понуждениями" нескольких неверных к православию;

Освободить хотя бы одного христианина из варварского плена.

Единственный известный случай награждения этим орденом мужчины произошёл в 1727 году. Тогда этот орден получил сын Александра Даниловича Меншикова - 13-летний князь Александр Меншиков.

За 200 лет существования ордена состоялось 734 награждения.

В 2012 году в Российской Федерации учрежден Орден Екатерины, унаследовавший частично имя и облик ордена Российской империи. Но по сути это уже другая награда.