Первым директором театра стал драматург Александр Сумароков. А труппу возглавил "отец русского театра" Федор Волков. Он был больше. Чем просто руководитель. Волков сам выходил на сцену, ставил спектакли, переводил пьесы, участвовал в художественном оформлении и писал музыку. Его память в Александринке чтят до сих пор.
В состав первой труппы театра вошли Иван Дмитревский, Алексей Попов, Авдотья Михайлова, Елизавета Зорина, сестры Ананьины и Аграфена Мусина-Пушкина. С 1763 года, после смерти Волкова, труппу возглавил старейший русский актер Иван Дмитревский.
В 1766 году труппа вошла в состав Дирекции императорских театров. Это укрепило ее статус и дало государственную поддержку. Однако, несмотря на это, долгое время у театра не было собственного помещения. Он кочевал по разным площадкам. Только в начале XIX века возникла идея построить для него специальное здание. Николай I поручил это главному архитектору Петербурга - Карлу Росси, который проработал над проектом здания для театра целых 11 лет. Окончательный проект был утвержден в 1828 году. Строительство продлилось четыре года. И вот, наконец, в центре Санкт-Петербурга на Александринской площади (ныне - площадь Островского) появилось роскошное здание театра в стиле ампир с пятиярусным зрительным залом, ставшее доминантой всего района.
Первой постановкой на новой сцене стала драма "Князь Пожарский". На протяжении всего XIX века Александринский театр оставался флагманом театральной жизни Петербурга. В его стенах творилась история русской театральной культуры. В 1836 году впервые был поставлен "Ревизор" Гоголя. Причем в подготовке спектакля участвовал сам автор. Николай Васильевич читал актерам пьесу и объяснял характеры. Премьера спектакля стала знаменательным событием в театральной жизни города. На премьере присутствовал Николай I. Когда представление закончилось, император не сдержал эмоций: "Ну и пьеска! Всем досталось, а мне - больше всех!".
Также впервые, в 1859 году, на сцене Александринского театра была поставлена легендарная "Гроза" Островского. Вообще все главные премьеры по произведениям русской литературы проходили здесь: "Свадьба Кречинского" Сухово-Кобылина (1856), "Смерть Иоанна Грозного" Алексея Толстого (1867), "Борис Годунов" Пушкина (1870).
Во второй половине XIX века на сцене Александринки блистали мастер бытовых ролей Александр Мартынов, любимый столичный комик Константин Варламов, трагическая актриса Варвара Стрельска, звезда рубежа веков Вера Комиссаржевская.
В конце 1860-х в репертуаре театра появилось много исторических драм. Самым долгоиграющим стал спектакль "Смерть Иоанна Грозного" Толстого (1867). В его подготовке участвовали историки, археологи и художники. На премьере присутствовала вся императорская семья во главе с Александром II. Пьеса выдержала 65 спектаклей.
На рубеже XIX-XX веков театр переживал творческий кризис. Это было вполне естественно. Ведь старые формы уже себя исчерпали, а новая действительность требовала новых художественных решений. Это был идеальный момент для того, чтобы главным режиссером театра стал реформатор Всеволод Мейерхольд. Ему удалось сломать привычную сценическую эстетику, отказаться от бытового реализма. Главным спектаклем Мейерхольда на сцене Александринского театра стал "Маскарад" Лермонтова.
Режиссер готовил эту постановку почти шесть лет, создав превосходный творческий тандем с художником Александром Головиным и актером Юрием Юрьевым. В итоге, родилось нечто грандиозное с роскошными декорациями, достоверными костюмами и сценами, полными символизма. Премьера "Маскарада" состоялась в феврале 1917 года - это был последний спектакль императорского театра. Когда империя рухнула, спектакль был снят с репертуара. К "Маскараду" Александринка вернется, но уже в XXI веке.
Александринский театр и Екатерининский Сад на старинных фотоС 1920 года театр получил новое название - "Государственный театр драмы". В 1937-м ему присвоили имя Пушкина. Во время Великой Отечественной войны часть труппы работала в эвакуации в Новосибирске - на сцене шли лучшие пьесы о войне. В Ленинград труппа вернулся лишь осенью 1944 года.
В послевоенные годы в театре работал будущий великий режиссер Георгий Товстоногов. В 1955-м он поставил "Оптимистическую трагедию" Всеволода Вишневского. Спектакль, ставший символом эпохи, имел оглушительный успех у зрителей.
В 1991 году театр вновь стал Александринским. Точнее - Российским государственным академическим театром им. А.С. Пушкина (Александринским.) Время перемен для всей страны стало временем перемен и для театра. Свои творческие эксперименты на его сцене воплощали в жизнь зарубежные режиссеры.
В 2005-м началась масштабная реставрация исторического здания, завершившаяся на следующий год, к празднованию 250-летия театра. Тогда же коллектив театра был удостоен благодарности Президента России за заслуги в развитии театрального искусства и достигнутые творческие успехи.
Новая сцена Александринского театраВ мае 2013-го между площадью Островского и набережной Фонтанки открылась Новая сцена, которой со временем было присвоено имя Всеволода Мейерхольда. На ней сегодня ставят экспериментальные спектакли, а также проводят мастер-классы и устраивают различные концерты.
В 2020 году Российский государственный академический театр им. А.С. Пушкина (Александринский) был переименован в Национальный драматический театр России (Александринский театр). Театр по-прежнему обладает одной из сильнейших актерских трупп в нашей стране. Его художественным руководителем с 2024 года является Никита Кобелев.