Отныне следствия по политическим делам передавались в учреждения, ведавшие уголовным судопроизводством "на тех же самых правилах, каковые и во всех уголовных преступлениях наблюдаются". Для лиц "простого звания" эти судебные решения утверждали губернаторы, судьбу же дворян решал Сенат.
До Петра I в России не существовало специальных полицейских органов. Их функции выполняли учреждения военного, финансового и судебного характера. В 1686 году в подмосковном селе Преображенское был учрежден одноименный приказ. Он стал своего рода канцелярией Петра I, созданной для управления Преображенским и Семеновским полками. Но одновременно Преображенский приказ выполнял роль института для борьбы с политическими противниками. И, в конечном итоге, это и стало его главной функцией.
Те же функции, что и Преображенский приказ, с 1718 года стала выполнять Тайная канцелярия - централизованный орган политического розыска. Она была создана в Петербурге для расследования дела царевича Алексея Петровича (расследование действий сына Петра I и его предполагаемых сообщников по подозрению в государственной измене). Располагалась Тайная канцелярия в Петропавловской крепости. Попасть в нее оказалось очень легко. К рассмотрению принимались доносы, касавшиеся самых разнообразных тем - от злого умысла против государя до расхищения казны и бунта. Методы сотрудников Тайной канцелярии были весьма жесткими: людей пытали, держали месяцами в колодках и железе.
Влияние, построенное на доносах
Петровская Тайная канцелярия просуществовала до 1726 года и была упразднена указом императрицы Екатерины I. Функции канцелярии на время вернулись к Преображенскому приказу. В 1731 году Тайная канцелярия возродилась под названием Канцелярия тайных и розыскных дел под руководством выдающегося государственного деятеля Андрея Ушакова. В эпоху дворцовых переворотов и борьбы с политическими противниками при Анне Иоанновне и Елизавете Петровне Канцелярия тайных и розыскных дел стала весьма влиятельным учреждением, деятельность которого строилась на доносах. И страдали от этого не только обычные люди, но и представители дворянства.
Правопреемницей Канцелярии тайных и розыскных дел стала Тайная экспедиция Сената, созданная осенью 1762 года на основании Манифеста Екатерины II. Именно при ней эта "спецслужба" достигла своего расцвета. Особо важными расследованиями императрица руководила лично - сама утверждала приговоры. В ходе следствия все также часто применялись жестокие телесные наказания.
Формально экспедиция подчинялась генерал-прокурору Сената, но фактически всеми делами ведал обер-секретарь Степан Иванович Шешковский. Если в Петербурге Тайная экспедиция подчинялась генерал-прокурору, то ее московское отделение возглавлял местный генерал-губернатор - Михаил Никитич Волконский.
Признание как доказательство вины
Тайная экспедиция Сената, как и ее предшественницы, занималась сбором сведений "о всех преступлениях противу правления", арестом злоумышленников и ведением расследований. Профилем учреждения были дела о государственной измене, покушениях на жизнь членов царствующего двора, самозванствах, оскорблении царствующих особ. При этом все органы государственного управления должны были немедленно выполнять ее распоряжения. Сюда же отсылались все подозреваемые и свидетели.
Главным доказательством вины подозреваемых считалось их собственное признание, которого сотрудники Тайной экспедиции добивались всеми возможными способами. Основными ее инструментами по-прежнему оставались доносы и пытки. Экспедиция была очень закрытым органом, что не могло не наводить страх на жителей Российской империи.
Одним из самых известных дел, которые вела Тайная экспедиция, стало расследование заговора подпоручика Василия Мировича. Вместе с солдатами Шлиссельбургской крепости в 1764 году он устроил бунт, целью которого было освободить государя Ивана VI. Свергнутый Елизаветой Петровной, он провел под усиленной охраной в крепости почти всю жизнь. Другими не менее известными делами стали: уголовное преследование писателя и философа Александра Радищева; суд над Емельяном Пугачевым; дело самозванки княжны Таракановой.
История Тайной экспедиции Сената завершилась с приходом к власти императора Александра I. При нем в 1805 году был учрежден Особый секретный комитет для политического сыска (Комитет высшей полиции). Через два года его преобразовали в Комитет для рассмотрения дел по преступлениям, касавшимся нарушения общего спокойствия. Комитет лишь рассматривал дела - следствия вела общая полиция.